Тварина з блакитною кров'ю блукає по Землі вже 445 млн років: вона є найціннішою у світі.

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років, і за цей час вона стала домом для неймовірної кількості видів: деякі з них давно вимерли, але інші продовжують процвітати й донині. Наприклад, дивовижна істота, чия кров вважається найбільш цінною у світі, вперше з'явилася на планеті ще до появи перших динозаврів — приблизно 445 мільйонів років тому, пише IFLScience.

Йдеться про мечехвоста — викопну тварину, яка бродить уздовж берегових ліній. У цього виду дуже дивна блакитна кров, і вчені вважають її найбільш цінною у світі. Дослідники зазначають, що особливість крові мечехвоста полягає в тому, що вона має вирішальне значення для створення вакцин, які рятують мільйони життів.

На відміну від багатої залізом крові, що тече в наших венах, у атлантичних мечехвостів (Limulus polyphemus) кров багата міддю, тому має крижано-блакитний колір. Замість лейкоцитів у них є клітини, відомі як амебоцити — вони надзвичайно ефективні в виявленні бактеріальних ендотоксинів. Навіть при концентрації менше однієї частини на трильйон амебоцити можуть викликати коагуляцію, формуючи згусток навколо вторгнень бактерій. Дослідники виявили, що саме це захищає тіло мечехвоста від токсинів.

Фармацевтичні компанії десятиліттями використовували клітини атлантичних мечехвостів як спосіб перевірки вакцин на предмет відсутності бактеріального забруднення, в так званому тесті Limulus Amebocyte Lysate. Ефективність тесту призвела до того, що кров мечехвоста досягла неймовірної ціни — близько 15 000 доларів за літр. Більш того, вчені вважають, що майже кожною вакциною в нашому житті ми насправді, ймовірно, зобов'язані мечехвосту.

Слід зазначити, що цей тест має вирішальне значення для медицини, оскільки в іншому випадку люди ризикують отримати забруднення, яке може завдати шкоди або призвести до смерті. На щастя для атлантичного мечехвоста, вчені ведуть пошуки більш стійкої альтернативи, оскільки надмірний вилов призвів до скорочення їхньої популяції.

Відомо, що мисливці на атлантичних мечехвостів забирають близько 30% їхньої крові, а потім повертають тварин в океан. Проте дослідження показують, що від 10% до 30% мечехвостів не можуть пережити цей забір крові. Що ще більш тривожно, вчені виявили, що самки гірше розмножуються після забору крові — це ускладнює відновлення виду.

Дослідники зазначають, що блакитна кров — не єдина унікальна особливість атлантичних мечехвостів. Насправді вони зовсім не є крабами і навіть не належать до родини ракоподібних.

Раніші дослідження вже показали, що цей вид насправді пов'язаний з павуками, оскільки мечехвости є членами основного підвідділу членистоногих. У цю групу також входять павукоподібні та скорпіони — обидва ці види повинні скидувати свій екзоскелет у міру зростання — те ж саме стосується й мечехвостів. Коли приходить час линьки, мечехвости виповзають з передньої частини панцира, залишаючи позаду невеликий екзоскелет.