Вищі саблезубі хижаки мали досконалі знаряддя для полювання: чому ж вони всі вимерли? (фото)

Саблезубі зуби, такі як ті, що належали верхнім хижакам льодовикового періоду, були чудово сформовані для проколювання здобичі та її підкорення. Вчені виявили, що кілька видів ссавців-хижаків час від часу незалежно один від одного розвивали ці схожі норми. Проте жоден з цих видів, що володіли ідеальною зброєю, не дожив до голоцену. Чому так сталося? Вчені зосередилися на пошуку відповідей, пише IFLScience.

Смілодон, саблезуба кішка або більш відомі саблезубі тигри, заслужили місце серед найстрашніших мисливців минулого, ставши в один ряд з тиранозавром і мегалодоном. Проте вони також були останніми з принаймні п'яти родин ссавців та предків ссавців, у яких розвинулися схожі зуби, незважаючи на те, що всі вони не були тісно пов'язані між собою.

У новому дослідженні доктор Талія Поллок з Бристольського університету та її колеги були заінтриговані цією конвергентною еволюцією в поєднанні з вимиранням саблезубих хижаків. Очевидно, що такі довгі та гострі зуби були неймовірно зручні для полювання та підкорення здобичі. Однак чим довші та тонші зуби, тим вища ймовірність їх ламання.

У ході експерименту вчені намагалися з'ясувати, яке навантаження на зуби саблезубих хижаків справляли борючіся жертви. Для цього команда виготовила на 3D-принтері сталеві копії зубів 25 видів саблезубих і провела експерименти з укусами на желатинових блоках. Вчені також провели комп'ютерне моделювання, щоб побачити, де напруження було найвищим. Далі результати тестів порівняли з зубами, що належать 70 іншим видам плотоядних ссавців.

За словами Поллок, результати їхнього дослідження дозволяють їм краще зрозуміти, як розвиваються екстремальні адаптації, причому не тільки у саблезубих хижаків, але й у природі загалом. Команда також вважає, що об'єднання біомеханіки та еволюційної теорії може розкрити, як природний відбір формує тварин для виконання певних завдань.

Результати роботи вчених показали, що зуби саблезубих чудово збалансували гостроту, необхідну для проколювання жорсткої шкіри здобичі, але в той же час були достатньо товстими, щоб не ламатися. Цікаво, що точна форма зубів саблезубих відрізнялася — ймовірно, вона залежала від переважної здобичі.

Вчені також вважають, що форма зубів могла відрізнятися залежно від різних стилів вбивства. Тонкі зуби підходили для розривання більш м'яких, але важкодоступних частин здобичі. В той же час, види, які віддавали перевагу підходу "зажати і утримувати", знайомому з документальних фільмів про сучасних великих кішок, розвинули більш міцні зуби.

Результати дослідження вчених цілком відповідають на питання, чому така форма зубів продовжує з'являтися у різних видів, але, на жаль, не відповідає на питання, чому всі вони вимерли. Дослідники не впевнені, але вважають, що це може бути пов'язано з тим, що саблезубі зуби хижаків зробили їх вузьконаправленими у своїй здобичі. Наприклад, така форма зубів не підходить для ловлі більш дрібної здобичі і, зрештою, вони могли стати непридатними для полювання на види, які в той чи інший момент були доступні виду.

Слід зазначити, що така спеціалізація саблезубих могла бути перевагою для стабільних умов. Але вона, ймовірно, ставала недоліком, коли клімат планети змінювався.