На Землю обрушились самые сильные космические лучи в истории: их источник находится где-то поблизу.

Вчені за допомогою обсерваторії HESS в Намібії виявили, що Землю вражають найпотужніші космічні промені з усіх відомих. Оскільки космічні промені втрачають енергію під час подорожі через космос, їхня надзвичайно висока енергія свідчить про те, що їх джерело розташоване відносно близько до Сонячної системи. Дослідження опубліковано в журналі Physical Review Letters, повідомляє Live Science.

Наша планета, хоча і захищена атмосферою, постійно піддається бомбардуванню космічними променями. Досі астрофізики мають мало інформації про ці промені, але кожне нове відкриття наближає до повної розгадки їх секрету.

Космічні промені являють собою потік елементарних частинок, які мчать по космосу майже зі швидкістю світла. При цьому частинки космічних променів мають дуже велику енергію.

Вважається, що джерелами космічних променів є:

• Сонце;
• вибухи наднових, які відбуваються, коли гине масивна зірка;
• пульсари, або нейтронні зірки з дуже швидким обертанням (такі зірки виникають після смерті масивних зірок);
• інші невідомі джерела.

Коли космічні промені вражають атмосферу Землі, вони розпадаються на дощ частинок, які можна виявити на поверхні Землі.

За допомогою наземної обсерваторії HESS астрофізики виявили космічні промені з найвищою енергією, що коли-небудь спостерігалася. За словами вчених, космічні промені, які складаються з електронів та їх аналогів з антиматерії, позитронів, мали енергію до 40 тераелектронвольт (ТеВ), або в 40 000 разів більше енергії видимого світла.

Коли космічні промені вражають атмосферу Землі, вони на дуже короткий час рухаються швидше за швидкість світла. Так само, як літак, що летить швидше звуку, створює звуковий удар, частинка, що рухається через атмосферу швидше за швидкість світла, створює слабке блакитне світіння навколо себе, відоме як черенковське випромінювання. Завдяки цьому світінню вченим вдалося ідентифікувати космічні промені з найвищою енергією в історії.

Під час проходження через космос космічні промені через взаємодію з звичайним світлом і магнітними полями втрачають свою енергію. Той факт, що ці космічні промені мають рекордну енергію, означає, що вони пройшли на шляху до Землі відносно невелику відстань, а отже, їх загадкове джерело знаходиться десь поблизу Сонячної системи. Але що саме створило ці космічні промені поки залишається загадкою.

Можливо, це залишок наднової, вмираюча зірка Вольфа-Райє або пульсар, кажуть астрофізики. Подальші дослідження можуть виявити потенційне джерело найпотужніших космічних променів.

Астрофізики вважають, що їх джерело знаходиться в радіусі 1 000 світлових років від нас, що є відносно невеликою відстанню за космічними мірками. Це в 100 разів менше, ніж розмір нашої галактики Молочний Шлях.