Серед народів, які населяли територію сучасної України в бронзовому віці, мабуть, найвідомішою залишається Катакомбна культура. Завдяки роботі археологів, загальна обізнаність про цей період зростає.
Катакомбна культура в основному асоціюється з кочівниками, але постійні поселення у них також існували. А деякі їхні пам’ятки й зовсім могли б при кращих обставинах затмити британський Стоунхендж.
Але про все по порядку.
Свідчення перебування людей Катакомбної культури можна знайти на широких просторах від Румунії до Уральських гір. А існувала вона в період приблизно від 2500 до 1950 року до нашої ери, тобто близько чотирьох тисяч років тому.
Більш рання Ямна культура на піку свого розвитку розселилася на величезних територіях, де піддавалася впливу сусідніх народів. Ця поступова трансформація врешті-решт призвела до того, що багато "пост-ямних" культур виявилися досить непохожими одна на одну.
Генетично Катакомбна культура сильно нагадує "ямників", проте в останні роки була виявлена їхня зв'язок з населенням Кавказу та Європи. Що стосується сучасних українців, то дослідження показали, що вони ближчі до людей Ямної культури, ніж до Катакомбної. Це вагомий аргумент на користь того, що "катакомбники", швидше за все, не були нашими предками.
Якщо попередня Ямна культура відрізнялася карими очима, каштановим волоссям і "проміжним" кольором шкіри, то у "катакомбників" вже зустрічаються маркери, відповідальні за світлу шкіру та світле (а можливо навіть і руде) волосся. Середній зріст у чоловіків становив 165-175 сантиметрів, а у жінок 155-165 см.
До слова, наприкінці 2023 року полтавські археологи змогли відновити зовнішній вигляд шаманки Катакомбної культури, а подивитися на неї можна навіть у віртуальній реальності.
Свою назву ці люди отримали від традиції хоронити своїх померлих у глибоких ямах з характерною бічною камерою, в яку поміщали тіло. Вхід у камеру зазвичай закривали колесом.
"Ямники" свого часу стали першою європейською культурою, яка перейшла до кочового способу життя, тому не дивно, що тривалий час "катакомбники" також сприймалися як високомобільні скотарі. Нагадаємо, деякі дослідження стверджують, що Ямна культура могла стати першою у світі, яка використовувала коней для верхової їзди. Проте у Катакомбної жодних підтверджень такої практики поки не було виявлено.
Проте коні все ж були невід'ємною частиною життя цих людей, про що свідчать хоча б повсюдні знахідки легких двоколісних "колісниць". Повноцінною колісницею ця візок, проте, ще не була, оскільки її відмінна риса — колесо зі спицями — на той час ще не була винайдена. Але можна побачити, що роботи в цьому напрямку вже велися.
Масивні чотириколісні вози також залишалися в ужитку, але, швидше за все, їх запрягали биками.
Все це вже, напевно, створює в голові образ полудиких племен, які бродять туди-сюди слідом за стадами корів, овець або коней. Але є й свідчення того, що місцями вони все ж створювали повноцінні поселення і займалися землеробством. Наприклад, залишки будівель з кам'яним фундаментом були виявлені біля Матвіївки (Миколаївська область) та Мартового (Харківська область).
До слова, любителі історії, напевно, знають про острів Байда (або Мала Хортиця) на Дніпрі, де Дмитро Вишневецький заснував прототип Запорізької Січі. Так от, цей острів і його оборонний потенціал оцінили ще "катакомбники", які збудували на ньому кам'яну фортецю з ровом! (Справедливості ради слід зазначити, що перше поселення там датуються ще часами Середнестоговської культури 4500–3500 років до нашої ери).
На жаль, через активне використання острова в недалекому минулому, ми навряд чи зможемо сказати, як виглядала фортеця "катакомбників". Проте сам факт її наявності там говорить як мінімум про те, що їхнє життя мирним не було. А також, що вони могли при бажанні будувати комплексні структури. На кшталт Молочанського святині.
Молочанське святині в основному асоціюється з ритуалами слов'ян, проте воно було збудоване раніше. Значно раніше. До часів приходу наших предків в ці землі йому вже було понад дві тисячі років!
Йдеться про курган висотою 8 метрів і діаметром в сотню метрів, розташований біля населеного пункту Виноградне (Запорізька область). Розкопки в цьому місці велися ще на початку 80-х років минулого століття під керівництвом доктора історичних наук Сергія Пустовалова. Під час розкопок були виявлені поховання людей Ямної культури, що говорить про те, що навіть у часи "катакомбників" місце вже давно використовувалося.
Проте саме представники Катакомбної культури (або, принаймні, люди, що жили в той же період) почали будувати тут щось, що Пустовалов порівнює з шумерським зіккуратом в Урі (Месопотамія).
"Виявлене святині є унікальною спорудою. У Північному Причорномор'ї відомі кургани без поховань, які використовувалися, можливо, в якості святинь, але їх конструкція різко відрізняється від описаної вище. Це, як правило, насипи з плоскою верхівкою. Ідея платформи зі складними пандусами налічує тисячолітню історію на Близькому Сході. Зіккурати в Урі, Вавилоні передбачають наявність складного пандуса, де головна дорога розходиться на два або три спуски. Наявність у святині стел між північними входами та вівтарем на верхівці нагадує про ритуали, що існували у хеттів", — писав Пустовалов.
Спочатку комплекс мав підвищення форми, що нагадує зірку, від якого в різні сторони відходили 13 доріг. Але через багато років активного використання він набув більш звичного вигля