Створено новий ідеальний матеріал: надзвичайно міцний, але повністю розкладається у морській воді.

Від моменту, коли понад 150 років тому людство створило перший у світі пластик, цей матеріал буквально заполонив планету: крихітні частинки мікропластика вже були виявлені у воді, ґрунті, повітрі, диханні дельфінів і навіть у наших власних тілах. Тепер, здається, вчені досягли прориву в цій сфері, створивши довговічний матеріал, що не залишає мікропластикових відходів у морській воді, пише IFLScience.

Дослідники оголосили про створення абсолютно нового матеріалу, який поєднує в собі довговічність і повну перероблюваність. Відомо, що новий вид пластику також розкладається у морській воді та ґрунті, якщо його утилізувати належним чином.

Масштаби сміттєвих плям невпинно зростають у всіх океанах Землі. Тим часом мікропластик, що утворюється при розпаді більших пластикових предметів, з'являється у багатьох тривожних регіонах планети. На жаль, нам досі невідомо, як саме мікропластик впливає на живі організми, включаючи і наші власні, але вчені вважають, що навіть якщо він сам по собі не несе загрози, він, ймовірно, є джерелом інших небажаних речовин.

Незважаючи на всі спроби боротися з пластиковим забрудненням, людство все ще не дійшло до відповідальної утилізації пластикових предметів. Програми переробки пластикових відходів також є малоефективними, оскільки вирішують лише невелику частину проблеми. Раніше вчені також виявили, що величезна кількість пластикових відходів не переробляється належним чином, а гниє на звалищах.

У новому дослідженні команда науковців з Центру науки про нові матеріали RIKEN об'єднала два мономери з солевими містками між ними. Кожен мономер може легко споживатися бактеріями, і насправді один з них — гексаметафосфат натрію — є поширеною харчовою добавкою, яка, як було встановлено, безпечна для тварин у ході широких випробувань.

За словами співавтора дослідження, професора Такудзо Аїда з Токійського університету, зв'язки між мономерами базуються на зворотних взаємодіях, тому вчені вважали, що вони зможуть розкладатися за необхідності, що дозволить кожному з них безпечно всмоктуватися в навколишнє середовище.

Змішування інгредієнтів дало дві рідини, які не змішуються, і витіснило сульфат натрію. Після видалення солі та висихання більш густої рідини вона перетворилася на пластик, який команда назвала алкіл SP2. Мости, що утримують мономери разом, стабільні, якщо лише не піддаються впливу солей, поширених у морській воді, у цьому випадку продукти алкіл SP2 повністю розкладаються протягом кількох годин.

За словами команди, алкіл SP2, як і більшість інших термопластиків, можна змінювати при температурі 120°C. Його перевага також полягає в тому, що він не токсичний, а твердість матеріалу можна змінювати відповідно до вимог, вибираючи між рядом кандидатів на другий мономер. Невелике випробування дозволило витягти понад 80% інгредієнтів при переробці з використанням комбінації спирту та солоної води.

Також було проведено ряд випробувань, які показали, що матеріал біодеградується в ґрунті протягом 10 днів, якщо пластикові предмети не потрапляють в океан.