Більшість людей не використовували ці м'язи протягом 25 млн років, але деякі все ще можуть це робити.

Не секрет, що у наших далеких предків було кілька частин тіла, які згодом еволюції стали досить непотрібними. Серед них зуби мудрості, хвости, які присутні на шостому тижні вагітності, і м'язи вух. Саме ці м'язи допомогли нашим предкам змінити форму вушної раковини — це трапилося мільйони років тому і допомогло людям краще чути. Проте близько 10-20% людей у всьому світі все ще можуть керувати цими м'язами, ворушачи вухами, пише Popular Science.

Тепер вчені вважають, що ці рудиментарні вушні м'язи насправді можуть використовуватися частіше, ніж вважалося раніше. У новому дослідженні вчені припустили, що вушні м'язи активуються, коли люди намагаються слухати конкуруючі звуки. Варто зазначити, що раніше вважалося, що вони активуються лише під час ворушіння вухами.

За словами співавтора дослідження, нейробіолога з Саарського університету в Німеччині Андреаса Шреера, існують три великі м'язи, що з'єднують вушну раковину з черепом і шкірою голови — вони відіграють важливу роль у процесі ворушіння вухами. Вчені також виявили, що ці м'язи, особливо верхня вушна м'яза, проявляють підвищену активність під час напружених завдань на слух. Простими словами, ці м'язи залучені не тільки як рефлекс, але потенційно також відіграють роль у механізмі посилення уваги, особливо в складних слухових умовах.

У новому дослідженні вчені використовували техніку, відому як електроміографія. Це дозволило визначити, наскільки сильно людина слухає, не запитуючи учасників про це. Важливо зазначити, що техніка, використана вченими, вимірює електричну активність у м'язі і може допомогти точно визначити активність вушних м'язів, яка вже пов'язана з уважним слуханням. Результати показали, що найбільші м'язи, задня та верхня, реагують під час уважного слухання. Фактично, м'язи тягнуть вуха вгору і назад — вчені вважають, що вони історично брали участь у русі вушної раковини для уловлювання звуків.

Шреер зазначає, що надзвичайно складно визначити причину, чому ці м'язи врешті-решт стали рудиментарними, однак припускає, що справа може бути в еволюційному тиску, що змушував ворушити вухами, який припинився, оскільки люди стали більш досвідченими у використанні зорової та голосової систем.

Далі вчені спробували з'ясувати, чи стають м'язи активнішими під час більш складних завдань на слух. Команда досліджувала 20 людей без будь-яких задокументованих проблем зі слухом. На першому етапі електроди були розміщені на вушних м'язах учасників, а потім програвалася аудіокнига та кілька відволікаючих подкастів з динаміків, розташованих перед або позаду слухачів. Усі 20 учасників пройшли 12 п'ятихвилинних випробувань, що охоплюють три різні рівні складності.

У легкому режимі подкаст був тихіше аудіокниги, тоді як голос мовця значно контрастував з аудіокнигою. У середньому та складному режимах дослідники додавали подкаст, який звучав більше як аудіокнига, і робили відволікаючі звуки голоснішими. Однак їм довелося зробити навіть найскладніші ситуації досяжними, оскільки якщо учасники здавалися, фізіологічні зусилля не фіксувалися на приладах.

Далі учасників попросили оцінити рівень своїх зусиль і те, як часто вони втрачали те, що відбувалося під час прослуховування аудіокниг у кожному тестуванні. Важливо зазначити, що учасників також опитували щодо матеріалів аудіокниг.

Результати показали, що дві вушні м'язи по-різному реагували на різні умови. Наприклад, задні змінювали напрямок, а верхні — реагували на рівень складності завдання. Для порівняння, верхні вушні м'язи реагували на рівень складності завдання. Самооцінка учасниками того, наскільки важко було слухати і як часто вони втрачали аудіокнигу, також збільшувалася відповідно до складності завдання. Точність їхніх відповідей на запитання про аудіокнигу також значно знижувалася між середнім і складним режимом.

Дані вказують на те, що активність вушних м'язів може забезпечити об'єктивну міру зусилля під час слухання. Однак залишається незрозумілим, чи дійсно активність м'язів допомагає людям краще чути.

Автори дослідження зазначають, що рухи вух у відповідь на сигнали надзвичайно незначні і, ймовірно, не приносять жодної користі. Але це вказує на те, що наші вушні м'язи після 25 мільйонів років рудиментарного стану намагаються з усіх сил, але це, здається, не приносить жодної користі.