Знайдено позаземне життя? Що означають бактерії та органічні речовини в зразках з астероїдів?

В останні роки вчені значно просунулися у вивченні процесів, які призвели до виникнення життя на нашій планеті. Результати цих досліджень викликали новий сплеск інтересу до теми пошуків позаземного життя. Наприклад, на Марсі його шукає ровер Perseverance, а до супутників Юпітера вже вилетіла станція Europa Clipper.

На фоні цього ЗМІ почали пестрити гучними заголовками про знаходження перших позаземних "організмів", а до цього традиційно додається класична конспірологія про "пришельців на задньому дворі". Не дивно, що читачів, які не особливо слідкують за темою, все це могло заплутати.

"Телеграф" пропонує внести трохи ясності.

"Перший контакт", але це не точно

Якщо не звертати уваги на "жовту пресу" і подивитися на серйозні джерела, то на очі може потрапити недавня знахідка мікроорганізмів у зразках астероїда Рюгу.

Японська місія "Хаябуса-2" була запущена в 2014 році до не надто віддаленого астероїда, щоб взяти звідти зразки ґрунту. У 2020 році їх успішно спустили на Землю в герметичному контейнері та відкривали в стерильній лабораторії в азотній атмосфері.

І, звичайно, останнє, що очікували виявити в цих умовах, так це живих мікробів. Однак більш детальні дослідження показали, що на часточці розміром 1 х 0,8 мм оселилися звичайні земні бацили. Тобто, бактерії роду Bacillus.

Ці мікроорганізми відомі своєю стійкістю до екстремальних умов і здатні виживати навіть у відкритому космосі. Японська програма Tanpopo, наприклад, показала, що навіть 3 роки в невагомості за межами МКС не змогли вбити їх спори. І вже тим більше не відлякали бактерій умови, в яких містилися зразки Рюгу.

Пізніше були знайдені і винуватці забруднення — людське волосся і ворсинки з лабораторних серветок.

Справедливості ради, треба зазначити, що на зразках астероїда все ж були знайдені органічні сполуки, включаючи амінокислоту урацил, яка є одним із "будівельних блоків" для життя.

Більше того, вчені зрозуміли, що бактерії якраз таки віддавали перевагу скупчуватися на поверхнях, де була органіка. Це говорить про те, що позаземне походження речовини не стало проблемою для земних мікроорганізмів, які знайшли в ньому джерело енергії.

(Тут мала б прозвучати жарт про те, що "пришельців" з'їли бактерії, як і прогнозував батько наукової фантастики Герберт Уеллс у культовій книзі "Війна світів").

Надія ще є

Новини про знаходження (земного) життя на зразках з Рюгу розлетілися в ЗМІ наприкінці листопада 2024 року, а вже в січні 2025 року в медіа з'явилася інформація про те, що органіку (не життя!) також знайшли на зразках з астероїда Бенну. При цьому її набір виявився набагато більш багатим, ніж на зразках з Рюгу: 14 з 20 поширених на Землі амінокислот, альдегіди та карбонові кислоти.

Окремо варто згадати, що там знайшли аденін, гуанін, цитозин, тимін і урацил. Ці сполуки називаються азотистими або нуклеотидними основами і разом формують РНК та ДНК.

Це варто підкреслити — всі п'ять необхідних для формування ДНК та РНК нуклеотидів були знайдені на одному астероїді. Подібна знахідка унікальна сама по собі і знову змушує задуматися про те, де в теорії можливе зародження життя. Зауважимо, ряд ознак (співвідношення ізотопів азоту, молекулярний склад, співвідношення D- і L-форм амінокислот тощо) чітко вказує на те, що органіка Бенну дійсно сформувалася на астероїді.

Високе вміст аміаку і азоту натякнуло вченим, що астероїд походить з зовнішньої частини Сонячної системи. Крім того, з'явився вагомий аргумент на користь того, що прекурсори для зародження життя могли бути синтезовані в космосі. Не виключається, що саме звідти вони в кінцевому підсумку і потрапили на Землю.

До слова, раніше вважалося, що для утворення "молекул життя" необхідна планета з атмосферою. Але нова знахідка говорить, що потенційних місць для її зародження у Всесвіті може бути набагато більше.

Так що ж з інопланетянами?

І ось ми повертаємося до головного питання: чи знайшли вчені позаземне життя? Коротка відповідь — ні.

Десятиліття зусиль рекламників і те, що хімія рідко буває улюбленим предметом у школі, часто призводило до того, що слово "органіка" сприймається як синонім до слова "життя". А це не зовсім відповідає дійсності.

Органіка — це практично всі сполуки, в складі яких є вуглець (так, і пластик також). А вуглець складає приблизно 0,5% всього речовини у Всесвіті, що робить його четвертим за поширеністю елементом після водню, гелію та кисню. Особливі хімічні властивості вуглецю дозволяють йому формувати довгі полімерні ланцюги, а значить і створювати дуже складні молекули, такі як білки та амінокислоти. Завдяки цьому все відоме нам життя складається саме з цього елемента періодичної таблиці Менделєєва.

Простіше кажучи — все життя це органіка, але не вся органіка це життя.

В околонауковому суспільстві обговорюються ідеї виникнення життя на основі кремнію, азоту або сірки, однак для цього вимагалися б дійсно екстремальні умови, такі як надвисокі температури або величезний тиск. Також відсутність хімічної гнучкості у цих елементів веде подальші міркування на цю тему в область наукової фантастики. Так що вибачте, силіконові істоти, але ми тут говоримо про більш серйозні речі.

Вуглець, у свою чергу, зустрічається навіть у відкритому космосі у вигляді