Вуха неандертальців розкрили таємницю стародавньої трагедії: що виявили науковці.

Хоча неандертальці є одним з найбільш вивчених видів древніх людей, вони все ще приховують безліч таємниць. Наприклад, вчених цікавить питання, чому вони вимерли, і нове дослідження може пролити світло на це питання.

Робота, яка була опублікована в журналі Nature Communications, детальніше розглядає гіпотезу "пляшкового горлечка". Тобто зниження генетичного різноманіття, яке зрештою призвело до їх вимирання.

Автори дослідження взяли останки з трьох місць розкопок і провели моделювання структури півкружних каналів внутрішнього вуха — кісткової структури, завдяки якій ми можемо підтримувати рівновагу. Ця структура була обрана, оскільки вона не підлягала значному впливу природного відбору, а тому по ній добре відстежувати генетичні зміни в популяції.

Для порівняння були взяті:

• останки з Сіма-де-лос-Уесос, Іспанія (близько 430 тисяч років тому) — їх не вважають "справжніми" неандертальцями, а скоріше ранніми їх предками;
• останки з Крапини, Хорватія (близько 130-120 тисяч років тому);
• пізні неандертальці з інших частин Європи (64-40 тисяч років тому).

Порівняння форми каналів внутрішнього вуха показало, що у неандертальців відбулося значне падіння різноманіття на пізньому етапі існування, хоча до цього такого не спостерігалося.

Дослідники дійшли висновку, що "пляшкове горлечко" сформувалося десь після 120 тисяч років тому.

Причиною цього може бути різке скорочення популяції, що може бути пов'язане з кліматичними змінами та вимогами до суттєвого перегляду способу життя. До слова, приблизно в цей період відбувається Еемське міжльодовиков'я, яке супроводжувалося суттєвим підвищенням температур, таненням льодовиків і розширенням лісів. Розширення лісів могло витіснити звичну здобич (великих травоїдних) з природних місць існування, а отже, і скоротити доступність їжі.

Проте інші варіанти, такі як поширення хвороб, генетична ізоляція та загальний інбридинг, також не можна виключати.

Нове дослідження показує, що до прибуття наших предків в Європу, популяції неандертальців вже були "не в найкращій формі". Хоча навіть це не завадило їм прожити десятки тисяч років, перш ніж їх остаточно замінили Homo Sapiens близько 40 тисяч років тому.

Як повідомлялося раніше, вчені у 2024 році виявили, що наші предки розмножувалися з неандертальцями протягом кількох тисяч років. Це сталося десь близько 47 тисяч років тому.