Предки сучасних людей прогулялися схилом вулкана Роккамонфіна в Італії і в буквальному сенсі залишили слід в історії. Лише тепер науковці змогли зрозуміти, ким вони були.
Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Quaternary. Сліди, про які йдеться, знайдені в породах віком 350 тисяч років, а серед місцевих жителів їх прозвали "стежкою диявола" або "слідами диявола", оскільки вважалося, що лише якась надприродна сутність могла б пройти по розпеченій лаві.
Однак згодом стало зрозуміло, що їх залишили все ж таки родичі людей. "Фокус" у тому, що вони прогулялися по м'якому охолодженому попелу (ігнімбру), який пізніше буде скріплений водою і за тисячоліття перетвориться на міцний камінь.
Сама "стежка диявола" представляє собою сліди чотирьох гомінінів, які спускалися по стрімкому схилу від кратера. Довгий час вони були засипані шаром ґрунту, але знову вийшли на поверхню внаслідок ерозії лише в кінці XVIII — на початку XIX століття. Вперше їх досліджували лише в 2002 році, після чого науковці повідомили, що, ймовірно, вони належать "гейдельберзькій людині" (Homo heidelbergensis) і були залишені приблизно 350 тисяч років тому. Це робить їх другими за давністю слідами предків людини в Європі, після слідів з Хеппісбурга (Англія), які датуються 950-850 тисячами років тому.
У новому дослідженні науковці виділили зі слідів конкретних індивідів і зрозуміли, що їх там було не менше чотирьох. Їх середній зріст оцінюють у 166 сантиметрів, але значення варіюються від 137 до 177 сантиметрів. Також вони мали різну вагу — від 30 до 70 кілограмів, хоча це може бути зумовлено впливом нахилу поверхні або особливостями ходи.
Дослідження показало, що всі люди зазнавали труднощів зі спуском і місцями ковзали зі схилу. Щоб зберегти рівновагу, вони змінювали ходу і напрямок.
Чогось несподіваного про наших предків це не відкрило — всі параметри зросту і ваги є цілком типовими для гейдельберзьких людей, які, до речі, вважаються предками як неандертальців, так і сучасних людей.
Як повідомлялося раніше, науковці виявили в Африці найдавнішу рукотворну конструкцію. Своєрідний міст був створений 476 тисяч років тому, задовго до появи сучасної людини.