Не однолітки динозаврів: науковці розповіли, коли виникли кільця Сатурна.

Серед науковців давно тривають дебати щодо того, наскільки старими є кільця Сатурна. Більшість теорій вказували на те, що їхній вік складає 100-300 мільйонів років, тобто, що вони з'явилися приблизно в часи правління динозаврів. Однак нове дослідження готове поставити ці висновки під сумнів.

У своїй новій роботі вчені допускають, що кільця такі ж старі, як і Сатурн. Дослідження було опубліковано в журналі Nature Geoscience.

Старі теорії виникнення кілець стверджували, що Сатурн гравітацією розірвав на шматки якусь комету або крижану місяць приблизно 100 мільйонів років тому. Ключовим аргументом на користь цієї теорії було те, що космічний пил і матеріал мікрометеоритів з часом налипали б на шматочках льоду, роблячи їх темнішими протягом великих проміжків часу. Однак цього не відбулося, а кільця все ще зберігають свою чистоту і блиск.

Проте вчені з університету Токіо кинули виклик цим висновкам і заявили, що кільцям вже може бути близько 4 — 4,5 мільярда років. Тобто, за віком вони трохи молодші за Сонячну систему.

Вони змоделювали поведінку мікрометеоритів, які вражають кільця Сатурна, і з'ясували, що в момент удару вони досягали б температури близько 10 тисяч градусів за Цельсієм. У цей момент вони просто випаровувалися, утворюючи хмари іонів і наночастинок.

У ході численних симуляцій автори дослідження показали, що матеріал мікрометеоритів не осідає на крижинах, а натомість уноситься або в атмосферу планети, або викидається назад у відкритий космос.

Таким чином, у новому дослідженні звучить припущення, що кільця Сатурна зберігають свою чистоту не тому, що вони молоді, а завдяки схильності до самоочищення.

Це також могло б пояснити причину того, чому кільця різних планет мають різний хімічний склад — вони спочатку могли бути створені з різного "будівельного матеріалу" і залишатися незабрудненими одним і тим же типом космічного пилу.

Як повідомлялося раніше, вчені нещодавно помітили на одному з супутників Сатурна таємничу пляму. Вони досі не можуть зрозуміти, що це було і, головне, куди воно зникло.