Найстрашніша птаха на Землі загинула від зубів ще більшого хижака: хто з’їв 3-метрову пташку?

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років, і за цей час наша планета стала домом для неймовірної кількості видів. У історії Землі був і період гігантизму, коли на поверхні та в океанах домінували неймовірно великі істоти, пише Science Alert.

Одним з цих гігантів була найстрашніша птах на Землі, що мешкала на території сучасної пустелі Татакоа в Колумбії близько 12 мільйонів років тому. Велетенські пернаті жили поряд з родичами броненосцями розміром з автомобіль, гігантськими ленивцями та саблезубими сумчастими.

Цікаво, що ці неймовірно великі птахи відомі науці лише за фрагментом великогомілкової кістки. Вчені досліджували викопні залишки і дійшли висновку, що цей екземпляр був значно більшим за своїх родичів, зріст яких оцінюється від 1 до 3 метрів.

На кістці також є сліди, що вказують на те, що грізний хижак, ймовірно, загинув від зубів ще більш страшної істоти. За словами біолога-еволюціоніста Федеріко Дегранжа з Аргентинського центру досліджень у галузі наук про Землю, вони з колегами виявили, що великогомілкова кістка була пошкоджена слідами зубів давнього родича крокодила, пурусавра, довжина якого, як вважають вчені, сягала 9 метрів. За словами палеонтолога Університету Джонса Хопкінса Сіобхана Кука, вони з колегами підозрюють, що гігантська птах, ймовірно, загинула від отриманих травм.

Попередні знахідки вказують на те, що у фороракосів були масивні дзьоби, через що вони виглядали незграбно з важкою верхньою частиною. При цьому анатомія їх черепа свідчить про те, що птахи, ймовірно, були ефективними хижаками. Вчені вважають, що гігантські пернаті мали кінцівки, пристосовані для бігу, і в основному харчувалися іншими тваринами. На щастя для нас, фороракоси вимерли задовго до появи людей.

Нещодавно виявлений фрагмент кістки вказує на те, що тварина була майже втричі більшою за раніше відомі особини Phorusrhacid. Команда підозрює, що це може бути новий вид, але його обмежена кількість залишків означає, що вони не можуть виключити можливість того, що він належить раніше виявленим страшним птахам, таким як Titanis.

Відомо, що окаменіння були виявлені колекціонерами окаменінь у пустелі Татакоа і представляють собою найпівнічнішого Phorusrhacid, знайденого в Південній Америці на сьогодні. Вчені зазначають, що мільйони років тому ця місцевість була пишною і тропічною.

На жаль, такі умови зазвичай сприяють розкладенню, знижуючи ймовірність окаменіння. Рідкість окаменін Phorusrhacid у цьому регіоні також може вказувати на те, що ці види були хижаками вищого порядку.

Зазначимо, що вперше окаменіння було виявлено майже два десятиліття тому куратором Museo La Tormenta Сезаром Аугусто Пердомо. Пізніше його проаналізували за допомогою 3D-сканування, виокремивши глибокі ямки, унікальні для ніг форорацидів.