Перша тектоніка Землі: коли плити вперше розділилися та почали свій рух.

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років, і за цей час зовнішній вигляд нашої планети неодноразово змінювався. Це одна з багатьох унікальних особливостей Землі: на відміну від будь-якої іншої відомої нам планети у Всесвіті, поверхня Землі складається з жорстких плит, які постійно рухаються, пише Live Science.

Але коли з’явилися перші тектонічні плити і як вони почали рухатися? Це надзвичайно важливе питання, оскільки тектоніка плит, ймовірно, сприяє еволюції та складності життя на Землі. Люди століттями намагаються знайти відповіді на ці питання, але у геологів досі немає точного відповіді на запитання, коли виникла тектоніка: оцінки варіюються від 700 мільйонів до 4 мільярдів років тому, коли Земля, по суті, була ще "дитям".

На думку геолога з Техаського університету в Далласі Роберта Стерна, найдавніші недвозначні свідчення сучасної тектоніки плит відносяться до неопротерозою — від 1 мільярда до 541 мільйона років тому. Саме в цей період у геологічній хроніці планети з’являється безліч офіолітів і блакитних сланців — метаморфічних порід, що утворюються в зонах субдукції або областях, де плити стикаються і занурюються в надра планети.

Субдукція є характерною рисою тектоніки плит, тому ці широко поширені породи впевнено вказують на те, що плити врізалися та ковзали одна під одну. Однак багато дослідників не поділяють точку зору Стерна і вважають її занадто консервативною.

Ця група вчених сходиться на думці, що породи, які вказують на тектоніку плит, вперше отримали широке поширення 700-900 мільйонів років тому, однак цілком могли існувати і раніше, а з часом були просто стерті.

За словами почесного професора геофізики Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі Марка Харрісона, Індійський субконтинент зіткнувся з південною Азією всього 55 мільйонів років тому, і багато з цих порід вже зруйнувалися. При цьому зіткнення Тибету та Індії, по суті, навіть не завершено. Якщо такі свіжі свідчення зникають, яка надія, що ми знайдемо щось більш давнє.

Інша група вчених вважає, що тектоніка плит, ймовірно, почалася набагато раніше. Існує безліч ознак якогось геологічного зсуву під час архейського еону — від 4 до 2,5 мільярда років тому. Наприклад, принаймні один офіоліт, що зберігся до сьогодні, датований 2,5 мільярда років.

Але це ще не все. У 2012 році вчені виявили, що більше кори почало перероблятися близько 3 мільярдів років тому. На думку авторів дослідження, це, ймовірно, може вказувати на перехід до субдукції.

Водночас у дослідженні 2023 року, де вчені вивчали циркон, для дослідження умов магнітного поля Землі під час формування мінералів. Результати вказують на те, що зерна залишалися більш-менш стабільними з моменту свого створення приблизно 3,4 мільярда років тому. Це натякає на те, що маси суші не рухалися до цього часу.

Однак вчені не можуть виключати того, що різні аспекти тектоніки плит виникли в різний час. Можливо, субдукція почалася 3,8 мільярда років тому, але знадобився час, щоб континенти почали дрейфувати по всьому світу. На жаль, поки всі озвучені теорії мають як свої плюси, так і мінуси.