Розкрито головний секрет білих ведмедів: чому лід не прилипає до їхнього хутра (фото)

Морозна арктична середовище — суворе та безжальне місце для життя, тому білим ведмедям потрібна вся можлива допомога, щоб вижити тут. Дослідники припускали, що один з головних секретів виживання білих ведмедів полягає в їх шкірі, і тепер, нарешті, їм вдалося розгадати цю таємницю, пише Popular Science.

Дослідження було проведено командою з Трініті-коледжу в Дубліні. У ході дослідження вчені виявили, що секрет полягає в жирному хутрі білих ведмедів. Передбачається, що шкірне сало, або "жир для волосся", на хутрі тварин насправді ускладнює прилипання льоду. Передбачається, що нові дані в подальшому можуть допомогти хімікам та інженерам розробити нові протиобледенілі покриття для більш міцних тканин, лиж, сноубордів та багатьох інших речей.

За словами співавтора дослідження та хіміка Річарда Хоббса, у білих ведмедів під двома шарами хутра прихований товстий шар жиру, який допомагає тваринам утримувати внутрішнє тепло тіла. Фактично, ці шари зберігають тварин настільки теплими, що дорослі самці можуть швидко пересуватися під час бігу. Тепер вчені вважають, що лід також накопичується на цьому шарі, захищаючи тварин, які майже весь свій час проводять в крижаній воді або поруч із нею.

Хоббс зазначає, що тварини, що мешкають в полярних умовах, також стали джерелом натхнення для розробки нових антиобледенілі матеріалів. У новій роботі вчені зосередилися на тому, щоб зрозуміти, як саме це працює.

Команда зібрала хутро шести білих ведмедів у дикій природі, а потім виміряла міцність зчеплення льоду — це дозволило зрозуміти, наскільки добре він може прилипати до хутра. Далі вчені вивчили гідрофобність — процес, що визначає, чи здатна вода випаровуватися до того, як замерзає. Врешті-решт, вчені також проаналізували час затримки замерзання, а також розрахували, скільки часу потрібно для того, щоб одна крапля води замерзла при певних температурах на певній поверхні.

Дослідники також порівняли властивості хутра білих ведмедів з людським волоссям та двома лижними шкурами, зробленими людьми. За словами іншого співавтора дослідження Джуліан Керолан, вони з колегами швидко зрозуміли, що справа в шкірному сале, яке забезпечує антиобледенільний ефект.

Немиті, жирні волосся значно ускладнювали прилипання льоду. Навпаки, коли хутро білого ведмедя мили і жир у значній мірі видаляли, воно поводилося так само, як людське волосся, до якого лід легко прилипав, незалежно від того, чи були вони вимиті чи жирні.

Далі вчені провели детальний хімічний аналіз шкірного сала. Команда визначила ключові компоненти, серед яких%

• холестерин;
• даицилгліцерины;
• жирні кислоти.

Водночас вчені виявили, що жирний метаболіт під назвою сквален відсутній. Варто зазначити, що цей компонент раніше спостерігався в людському волоссі та хутрі водних ссавців, які не живуть в умовах льоду. Передбачається, що відсутність сквалену в хутрі білого ведмедя було вирішальним з точки зору запобігання обледенінню.