Предок чотириногих вийшов з моря 400 млн років тому, але повернувся назад: що йому не сподобалося?

Земля є домом для неймовірної кількості видів: деякі з них добре відомі вченим, а існування інших все ще залишається загадкою. Відомо, що кити є найбільшими тваринами на Землі, а їх тривалість життя може бути вдвічі більшою, ніж вважали вчені раніше, але це не всі таємниці китів — у новому дослідженні вчені розкрили подробиці еволюції цих морських гігантів, пише IFLScience.

Відомо, що предок усіх чотириногих істот на Землі виповз з океану близько 400 мільйонів років тому. Потім, через 350 мільйонів років, предки сучасних видів китів знову повернулися в океан, щоб процвітати в ньому. Потомки цих давніх істот, які сьогодні бороздять океани Землі, можуть бути одними з найбільших і найобговорюваніших видів океану. Вчені вже з'ясували, що кити мають вражаючу тривалість життя, вражаючі прийоми полювання і цікаву історію. Вони також є тваринами не лише в океані, але й на всій планеті.

У новому дослідженні вчені звернули час назад, щоб відтворити історію еволюції китів. Дивно, але найближчим родичем китів є бегемот — вони зовсім не схожі, мають різні місця проживання, раціон і ареал. І все ж, незважаючи на напівводний спосіб життя, велика наземна тварина насправді виявилася надзвичайно тісно пов'язаною з найбільшим ссавцем на Землі.

Вчені вважають, що бегемоти походять від неводної групи, відомої як антракотерії, приблизно 15 мільйонів років тому. В той же час кити виникли більше 50 мільйонів років тому від істот, які жили на суші. Десь у далекому минулому в історії еволюції бегемоти і кити мали спільного предка, який також був наземним.

Вважається, що одним із найраніших предків наземних китів було істота, відоме як Pakicetus, також відоме як "перший кит" або перше відоме китоподібне. Вчені вважають, що ця істота ходила на чотирьох кінцівках і харчувалася м'ясом наземних тварин і рибою. Вперше воно було виявлено в 1983 році і, ймовірно, мешкало на краю моря Тетис на території сучасних Пакистану та Індії. Викопні рештки показали, що у нього була схожа на сучасних китів слухова кістка з унікальною структурою, яка могла навіть дозволити Pakicetus чути під водою.

Далі еволюціонували істоти, які просувалися все далі у воду, пристосовуючись до нової середовища. Одним з них вважається Ambulocetus, що жив на планеті близько 50-48 мільйонів років тому. Цей вид відрізнявся довгим хвостом для плавання і чотирма кінцівками, але міг проводити час як на суші, так і у воді.

Після Ambulocetus, приблизно 40–33 мільйонів років тому, з'явилися дорудонтиди та базилозавриди. Останні відрізнялися крихітними задніми кінцівками, а їх ніздрі були розташовані далі назад — вважається, що це проміжний етап між мордою та дихалом. Дорудонтиди досягали в довжину близько 5 метрів, мали крихітні задні ноги і ласти. Вони також проводили весь свій час у воді.

За словами дослідника китоподібних, доктора Еллен Кумбса, протягом 8 мільйонів років предки китів переходили від повністю наземного способу життя до повністю водного. До речі, з точки зору еволюції, це насправді неймовірно швидко.

Відомо, що саме потомки дорудона насправді стали сучасними китами. Усаті кити почали розвивати своє фільтрувальне харчування з більш плоскими черепами приблизно 34 мільйони років тому, тоді як інші зберегли свої зуби і стали косатками, кашалотами і дельфінами. Фактично, саме в цей період відбулося розділення зубатих і усатих китів — тварини зазнали фізичних змін, щоб адаптуватися до нових дієт.

Генетичні дослідження показали, що поряд із задніми кінцівками та фізичними змінами, які можна побачити в літопису окаменілостей, китоподібні втратили набагато більше, ніж просто ноги, коли повернулися в океан. Попередні дослідження також показали, що китоподібні втратили ген, відповідальний за вироблення слини. Крім того, зубаті кити також втратили більшість своїх генів нюху та смаку. Вчені також вважають, що саме генетика в кінцевому підсумку зможе пояснити, чому кити стали найбільшими тваринами на планеті.