Астрономи з'ясували, що в Чумацький Шлях влучила інша галактика: які наслідки це має (фото)

У космосі часто відбуваються зіткнення та злиття галактик. Поряд з Чумацьким Шляхом розташовано кілька десятків карликових галактик, які притягує до себе наша галактика своєю гравітацією. Це неминуче призведе до зіткнення між об'єктами та подальшого поглинання нашою великою галактикою своїх відносно маленьких сусідів. Завдяки космічному телескопу Хаббл астрономи з'ясували, що одне таке зіткнення вже відбулося, хоча воно не призвело до катастрофічних наслідків для карликової галактики. Дослідження опубліковано в The Astrophysical Journal, пише Earth.

Автори дослідження вважають, що карликова галактика Велике Магелланове Хмара (ВМХ), яка є одним з найближчих до нас галактичних сусідів, не обертається навколо Чумацького Шляху, а мчить повз нашу галактику. Як показує дослідження, нещодавно завершилося найближче взаємодія ВМХ з Чумацьким Шляхом. Це невелике зіткнення призвело до того, що Чумацький Шлях забрав з гало карликової галактики більшу частину міжзоряного газу. Галактичне гало – це невидима сферична частина галактики, заповнена розрідженим міжзоряним газом, зірками та темною матерією.

Вперше астрономи змогли виміряти гало ВМХ, і виявилося, що воно на диво маленьке в порівнянні з іншими галактиками, що мають аналогічну масу. Виявилося, що гало ВМХ має приблизно 50 000 світлових років в діаметрі. Це приблизно в 10 разів менше, ніж у інших карликових галактик з такою ж масою. Це відкриття свідчить про те, що гало ВМХ зменшилося після завершення нещодавньої зустрічі з Чумацьким Шляхом.

За словами вчених, в основному такі зіткнення призводять до того, що карликові галактики втрачають більшу частину свого міжзоряного газу та припиняють формувати нові зірки. Але галактика ВМХ, через свою масу, змогла вижити і, хоча вона й втратила багато газу, процес зоряної формації не зупинився. Тобто 10% гало ВМХ збереглося.

Маса галактики ВМХ становить всього 10% маси Чумацького Шляху, але вона все ще більша, ніж у більшості карликових галактик.

За словами вчених, нове дослідження ще раз нагадує про те, що процес взаємодії галактик не такий простий і зрозумілий, як може здаватися, і являє собою хаотичний танець космічних сил.