Астрономи виявили приховані деталі поверхні Меркурія та виміряли температуру на планеті (фото).

Космічний апарат Європейського космічного агентства (ЄКА) та Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) BepiColombo пролетів повз Меркурій вп'яте 1 грудня. Він вперше в історії продемонстрував поверхню маленької планети в середньому інфрачервоному діапазоні довжин хвиль світла. Завдяки новим зображенням вчені отримали більш точне уявлення про температуру та склад поверхні найближчої до Сонця планети, пише Gizmodo.

Космічний апарат BepiColombo був запущений в жовтні 2018 року і повинен досягти Меркурія в листопаді 2026 року, приблизно на рік пізніше, ніж планувалося спочатку. Щоб вийти на орбіту навколо Меркурія, апарат використовує гравітацію Венери та Меркурія, що допомагає коригувати його траєкторію та сповільнювати швидкість польоту. 1 грудня BepiColombo здійснив п’ятий гравітаційний маневр навколо Меркурія і за допомогою приладу MERTIS надав нові дані про планету, які раніше були невідомі.

Вперше поверхню Меркурія вчені побачили в середньому інфрачервоному діапазоні довжин хвиль світла, що дозволило отримати більш детальні дані про температуру маленької планети, її покриту кратерами поверхню, а також про її склад.

За словами вчених з ЄКА, вони ще ніколи не були так близько до розуміння складу поверхні Меркурія, як зараз. Попередні дані дуже важливі, адже вони допоможуть краще інтерпретувати дані, які будуть отримані після виходу BepiColombo на орбіту навколо Меркурія. Завдяки новим знімкам вчені змогли розрізнити різні ударні кратери, які в видимому світлі були видні лише як темні плями.

Вчені зазначають, що вони побачили особливості поверхні Меркурія, які раніше залишалися непоміченими. На нових знімках Меркурія видно, які частини поверхні планети світяться яскравіше, ніж інші, в середньому інфрачервоному діапазоні світла. Яскравість поверхні залежить від температури, нерівностей поверхні, а також від того, з яких мінералів вона складається. Прилад MERTIS призначений саме для того, щоб з’ясувати, з чого складається поверхня найближчої до Сонця планети. Це одна з багатьох загадок Меркурія, яку мають намір вирішити астрономи.

Попередні спостереження за Меркурієм показали, що на поверхні планети знаходиться відносно мало заліза, хоча Меркурій має незвично велике для свого розміру ядро, яке складається з нікелю та заліза. Також вчені знають, що, незважаючи на те, що під палючими променями Сонця деякі хімічні елементи на поверхні повинні легко випаруватися, їх все ж дуже багато там.

За допомогою приладу MERTIS вчені також отримали більш точні дані про температуру поверхні Меркурія. Виявилося, що вона становить 420 градусів Цельсія. І це не дивно, адже ця планета знаходиться приблизно в 3 рази ближче до Сонця, ніж Земля. Водночас Меркурій не є найгарячішою планетою Сонячної системи. Цей титул належить Венері, де температура перевищує 460 градусів Цельсія. Хоча ця планета знаходиться далі від Сонця, через сильний парниковий ефект температура залишається такою високою.

Меркурій є найменш дослідженою кам'янистою планетою в Сонячній системі. BepiColombo – це всього лише третій в історії апарат, який з 2026 року буде вивчати планету з близької відстані. Це також лише другий апарат, який вийде на орбіту навколо Меркурія.

У період з 1972 по 1975 рік повз Меркурій пролетав космічний апарат NASA "Маринер-10", а навколо планети з 2011 по 2015 рік обертався апарат NASA "Мессенджер".