Существо с голубой кровью существует на Земле уже 445 миллионов лет и считается самым ценным в мире.

История Земли охватывает более 4,5 миллиарда лет, и за этот период она стала домом для невероятного числа видов: некоторые из них вымерли, в то время как другие продолжают процветать. Например, удивительное существо, чья кровь считается самой ценной в мире, появилось на планете задолго до появления первых динозавров — примерно 445 миллионов лет назад, сообщает IFLScience.

Речь идет о мечехвостом крабе — ископаемом животном, обитающем вдоль береговых линий. У этого вида необычная голубая кровь, и ученые считают ее самой ценной в мире. Специалисты отмечают, что уникальность крови мечехвоста заключается в ее критической роли в создании вакцин, которые спасли миллионы жизней.

В отличие от железосодержащей крови, которая циркулирует в наших венах, у атлантических мечехвостов (Limulus polyphemus) кровь содержит медь, что придает ей ледяной голубой оттенок. Вместо лейкоцитов у них имеются клетки, известные как амебоциты, которые очень эффективны в обнаружении бактериальных эндотоксинов. Даже при концентрации менее одной части на триллион амебоциты способны вызывать коагуляцию, образуя сгусток вокруг вторгающихся бактерий. Исследования показали, что именно это защищает тело мечехвоста от токсинов.

На протяжении десятилетий фармацевтические компании использовали клетки атлантических мечехвостов для проверки вакцин на наличие бактериального загрязнения в рамках теста Limulus Amebocyte Lysate. Эффективность этого теста привела к тому, что кровь мечехвоста достигла впечатляющей цены — около 15 000 долларов за литр. Более того, ученые предполагают, что практически каждая вакцина, которую мы получаем в жизни, вероятно, связана с мечехвостом.

Важно отметить, что этот тест жизненно необходим для медицины, поскольку в противном случае люди рискуют столкнуться с загрязнением, которое может причинить вред или даже привести к смерти. К счастью для атлантического мечехвоста, ученые ищут более устойчивые альтернативы, поскольку чрезмерный вылов привел к сокращению их популяции.

Известно, что охотники на атлантических мечехвостов забирают около 30% их крови, а затем возвращают животных в океан. Однако исследования показывают, что от 10% до 30% мечехвостов не выживают после такого забора крови. Что еще более тревожно, ученые обнаружили, что самки хуже размножаются после взятия крови, что затрудняет восстановление вида.

Исследователи подчеркивают, что голубая кровь — не единственная уникальная черта атлантических мечехвостов. На самом деле они не являются крабами и даже не относятся к семейству ракообразных.

Ранее проведенные исследования уже показали, что этот вид на самом деле связан с пауками, поскольку мечехвосты принадлежат к основному подотделу членистоногих. В эту группу также входят паукообразные и скорпионы — оба этих вида сбрасывают свой экзоскелет по мере роста, и это также относится к мечехвостам. Когда наступает время линьки, мечехвосты выползают из передней части своего панциря, оставляя позади небольшой экзоскелет.