Саблезубые хищники имели совершенное оружие для охоты. Узнайте, почему они все вымерли (фото).

Саблезубые зубы, подобные тем, что принадлежали крупнейшим хищникам ледникового периода, были идеально приспособлены для прокалывания и подчинения добычи. Исследователи обнаружили, что несколько видов хищных млекопитающих независимо развивали эти аналогичные черты. Тем не менее, ни один из этих видов, обладавших столь совершенным оружием, не дожил до голоцена. Почему так произошло? Ученые сосредоточились на поиске ответов, сообщает IFLScience.

Смилдон, известный как саблезубая кошка или саблезубый тигр, занимает почетное место среди самых устрашающих охотников прошлого, наряду с тираннозавром и мегалодоном. Однако они были последними из как минимум пяти семейств млекопитающих и их предков, у которых развились схожие зубы, хотя все они не были близкородственными.

В новом исследовании доктор Талия Поллок из Бристольского университета и ее команда были заинтригованы этой конвергентной эволюцией в сочетании с вымиранием саблезубых хищников. Долгие и острые зубы, безусловно, обеспечивали значительное преимущество в охоте и усмирении добычи. Но чем длиннее и тоньше зубы, тем выше риск их поломки.

В ходе эксперимента ученые стремились выяснить, какую нагрузку на зубы саблезубых хищников создавали борющиеся жертвы. Для этого команда изготовила на 3D-принтере стальные модели зубов 25 видов саблезубых и проводила эксперименты с укусами на желатиновых блоках. Ученые также использовали компьютерное моделирование, чтобы определить зоны максимального напряжения. Затем результаты тестов были сопоставлены с зубами 70 других видов плотоядных млекопитающих.

По словам Поллок, их исследование помогает лучше понять, как развиваются экстремальные адаптации, не только у саблезубых хищников, но и в природе в целом. Команда также полагает, что сочетание биомеханики и эволюционной теории может раскрыть, как естественный отбор формирует животных для выполнения конкретных задач.

Результаты работы ученых показали, что зубы саблезубых прекрасно сочетали остроту, необходимую для пробивания жесткой шкуры добычи, с достаточной толщиной, чтобы не ломаться. Интересно, что форма зубов саблезубых варьировалась — вероятно, в зависимости от предпочтительной добычи.

Ученые также предполагают, что форма зубов могла изменяться в зависимости от различных стилей охоты. Тонкие зубы были подходящими для разрывания более мягких, но труднодоступных частей добычи. В то время как виды, которые предпочитали метод "зажать и удерживать", знакомый по документальным фильмам о современных больших кошках, развили более крепкие зубы.

Результаты исследования вполне объясняют, почему такая форма зубов продолжает возникать у разных видов, однако, к сожалению, не отвечают на вопрос о том, почему все они вымирают. Исследователи не уверены, но предполагают, что это может быть связано с тем, что саблезубые зубы хищников сделали их слишком специализированными в выборе добычи. Например, такая форма зубов не подходила для ловли мелкой добычи, и в конечном итоге они могли оказаться неэффективными для охоты на виды, которые были доступны на тот момент.

Следует отметить, что такая специализация саблезубых могла быть преимуществом в стабильных условиях. Однако она, вероятно, становилась недостатком, когда климат планеты менялся.