На Землю обрушились самые сильные космические лучи в истории, и их источник, вероятно, находится поблизости.

Исследователи, используя обсерваторию HESS в Намибии, обнаружили, что на Землю попадают самые мощные космические лучи, известные на сегодняшний день. Высокая энергия этих лучей указывает на то, что их источник располагается относительно близко к Солнечной системе, так как космические лучи теряют энергию в процессе своего путешествия через космос. Данное исследование было опубликовано в журнале Physical Review Letters, сообщает Live Science.

Несмотря на защиту атмосферы, наша планета постоянно подвергается воздействию космических лучей. На данный момент астрофизики располагают ограниченной информацией о природе этих лучей, однако каждое новое открытие приближает нас к разгадке их тайны.

Космические лучи представляют собой поток элементарных частиц, движущихся по космосу практически со скоростью света. Эти частицы обладают чрезвычайно высокой энергией.

Считается, что основными источниками космических лучей являются:

• Солнце;
• взрывы сверхновых, происходящие при гибели массивных звезд;
• пульсары, или нейтронные звезды с высокой скоростью вращения (возникают после смерти массивных звезд);
• другие неизвестные источники.

Когда космические лучи сталкиваются с атмосферой Земли, они распадаются на дождь частиц, которые можно зафиксировать на поверхности планеты.

Астрофизики, используя наземную обсерваторию HESS, зафиксировали космические лучи с самой высокой энергией, когда-либо наблюдаемой. По словам ученых, космические лучи, состоящие из электронов и их антиматериальных аналогов, позитронов, обладали энергией до 40 тераэлектронвольт (ТэВ), что в 40 000 раз превышает энергию видимого света.

При столкновении с атмосферой Земли космические лучи на очень короткое время движутся быстрее скорости света. Подобно тому, как самолет, превышающий скорость звука, создает звуковой удар, частица, движущаяся быстрее света, порождает слабое голубое свечение, известное как черенковское излучение. Благодаря этому свечению ученым удалось выявить космические лучи с самой высокой энергией в истории.

Во время своего путешествия через космос космические лучи теряют энергию из-за взаимодействия с обычным светом и магнитными полями. То, что эти космические лучи обладают рекордной энергией, указывает на то, что они прошли относительно небольшое расстояние до Земли, следовательно, их загадочный источник располагается где-то рядом с Солнечной системой. Однако точная природа этих космических лучей пока остается неизвестной.

Астрофизики предполагают, что источником может быть остаток сверхновой, умирающая звезда Вольфа-Райе или пульсар. Будущие исследования могут помочь выявить потенциальный источник самых мощных космических лучей.

Астрофизики считают, что этот источник находится на расстоянии 1 000 световых лет от нас, что является относительно небольшим расстоянием по космическим масштабам. Это в 100 раз меньше размера нашей галактики Млечный Путь.