Илон Маск запускает ракету для доставки ядерного вертолета NASA на спутник Сатурна за 3 млрд долларов: цель миссии (фото).

Компания SpaceX, принадлежащая Илону Маску, присоединилась к амбициозной миссии NASA на Титан, крупнейший спутник Сатурна. Мощный носитель Falcon Heavy отправит на Титан вертолет с ядерным двигателем Dragonfly в многолетнее путешествие, чтобы выяснить, существует ли жизнь на этом спутнике Сатурна, сообщает Interesting Engineering.

NASA подписало контракт с SpaceX на сумму 256,6 миллионов долларов, в рамках которого ракета Falcon Heavy доставит на Титан вертолет с ядерным двигателем, именуемый Dragonfly. Запуск запланирован на период с 5 по 25 июля 2028 года.

Полет данного уникального летательного аппарата на Титан первоначально планировался на 2025 год, однако у NASA возникли финансовые трудности. Теперь, похоже, средства были найдены, поскольку общая стоимость миссии на крупнейший спутник Сатурна составляет 3,35 миллиарда долларов.

Титан — это мир, который не имеет аналогов среди известных объектов Солнечной системы. Это единственный спутник планеты в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой. Кроме того, это единственный известный мир, где на поверхности имеются жидкие реки, озера и моря, хотя они состоят из жидких углеводородов. Тем не менее, существует мнение, что под поверхностью Титана могут находиться подземные воды в жидком состоянии.

Ученые предполагают, что на Титане могут существовать различные формы жизни. Если подземные воды способны поддерживать жизнь в привычной для нас форме, то в реках, озерах и морях углеводородов могут обитать экзотические организмы. Однако ученые не исключают возможности отсутствия жизни на спутнике Сатурна.

Поэтому вертолет Dragonfly, оснащенный ядерным двигателем, должен выяснить, существует ли жизнь на Титане или существовала ли она когда-либо. В ходе миссии вертолет будет исследовать как атмосферу Титана во время полетов над его поверхностью, так и особенности рельефа, такие как ледяные равнины и песчаные возвышенности, при посадках. В такие моменты вертолет будет собирать образцы из различных мест на поверхности Титана и проводить их анализ на месте.

Вертолет Dragonfly, размером с автомобиль, будет искать не только признаки возможной жизни, но и компоненты, необходимые для ее создания. Ученые уже определили ключевые места на спутнике Сатурна, где существуют условия для развития жизни. Смесь богатых углеродом материалов вместе с жидкой водой в этих областях может способствовать появлению жизни в знакомом нам виде.

Титан находится на расстоянии около 1,2 миллиарда километров от Земли, что означает, что путешествие к спутнику Сатурна займет 6 лет. С 2034 по 2036 год вертолет Dragonfly будет проводить свои исследования на Титане, хотя миссия может быть продлена, в зависимости от технического состояния космического аппарата.