Зонд BepiColombo запечатлел потрясающие изображения Меркурия во время своего завершающего облета планеты (фото).

Космический аппарат BepiColombo завершил свой шестой и последний пролет мимо Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты, и запечатлел несколько удивительных изображений этого крошечного мира. Эти фотографии предоставляют захватывающие подсказки о тайнах, которые зонд BepiColombo будет исследовать, когда выйдет на орбиту вокруг планеты осенью 2026 года, сообщает Space.

Космический аппарат BepiColombo, являющийся совместным проектом Европейского космического агентства (ЕКА) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), осуществил свой последний пролет мимо Меркурия 8 января.

В этот момент зонд приблизился к ночной стороне этой маленькой планеты, не освещенной Солнцем, на расстояние 295 км. Спустя примерно 7 минут BepiColombo пролетел над северным полюсом Меркурия. Во время близкого пролета зонд сделал серию потрясающих снимков поверхности планеты.

BepiColombo уже выполнил 6 пролетов мимо Меркурия, что позволит ему выйти на полярную орбиту вокруг планеты в конце ноября 2026 года, когда начнется его основная миссия по исследованию наименее изученной планеты Солнечной системы.

Хотя основная фаза миссии космического аппарата стартует в следующем году, все близкие пролеты мимо Меркурия предоставили ученым новую информацию о малоизученной планете. По словам специалистов из ЕКА, они уже начали анализировать все данные, полученные во время последнего пролета, что приблизит их к разгадке многих тайн Меркурия.

Благодаря новым изображениям ученым удалось увидеть вечно затененные кратеры Меркурия на северном полюсе, куда никогда не попадает солнечный свет. Несмотря на близость Меркурия к Солнцу, дно этих кратеров является одним из самых холодных мест в Солнечной системе. Эти кратеры представляют большой интерес для ученых, поскольку считается, что внутри них находится водяной лед. BepiColombo должен выяснить, действительно ли он там есть.

Хотя Меркурий выглядит хорошо освещенным на фотографиях, ближайшая к Солнцу планета на самом деле удивительно темная. Поверхность Меркурия отражает лишь около 2/3 солнечного света, который отражает Луна.

Это помогает ученым в изучении геологической истории планеты. Обнаружение более светлой области на темной поверхности Меркурия указывает на место, где более легкий материал был недавно вынесен из недр на поверхность планеты. Ученые полагают, что легкий материал из недр Меркурия был выброшен на его поверхность либо в результате вулканической активности, либо под воздействием ударов астероидов. Во время основной миссии зонд BepiColombo будет исследовать состав выброшенного на поверхность материала, и ученые попытаются выяснить, почему он темнеет со временем.

Космический аппарат также сделал снимок Равнины Жары, крупнейшего ударного кратера на Меркурии, диаметр которого составляет 1500 км.