Ученые раскрыли тайны подземной жизни и обнаружили необычные существа, обитающие на значительной глубине под землей.

Наша планета славится огромным разнообразием живых существ, которые обитают на суше, в морях и в воздухе. Однако существует еще один биом, который из-за своей сложности остается загадкой. Возможно, мы почти ничего о нем не знаем.

В новом исследовании, опубликованном в Science Advances, ученые пытаются выяснить, насколько глубоко под землей может существовать жизнь. И спойлер — речь идет о нескольких километрах.

Для их поиска исследователям из США и Германии пришлось изучить около 50 мест по всему миру, заглянуть под землю, в глубины океана и даже в гидротермальные источники.

Им удалось обнаружить биомы на глубине 491 метра под дном океана и на глубине 4375 метров под землей на суше. Разумеется, речь идет об одноклеточных организмах — бактериях и археях, включая те, о которых мы никогда не слышали.

Поверхностные образцы собирались из почвы, осадков или водных столбов, в то время как подземные образцы извлекались из скважин, шахт, водоносных слоев или жидкости, полученной при гидроразрыве пластов.

Считается, что чем глубже мы погружаемся, тем меньше энергии доступно для живых существ, а значит, биоразнообразие должно быть ниже. Однако на практике ученые обнаружили, что в некоторых глубинных экосистемах количество штаммов вполне могло бы соперничать с экосистемами на поверхности. Однако это касалось только подводных экосистем.

Подобные глубинные экосистемы лишены доступа к солнечному свету, подвержены колоссальному давлению, практически не имеют источников пищи и сильно ограничены в пространстве. В некоторых местах микроорганизмы вынуждены ютиться в порах минералов или в воде, которая была заблокирована между кусками породы на миллионы лет. Экстремальные условия требуют экстремальных мер для выживания.

Основным источником энергии там является расщепление воды под воздействием радиации горных пород. Полученные компоненты (кислород и водород) микробы используют либо для производства метана, либо для окисления серных соединений. Это явно не фуршет, но ученые нашли бактерии на глубине 3 км, которые существовали в изолированной воде более миллиарда лет. То есть они находились там примерно на 400 миллионов лет раньше, чем на нашей планете появилась многоклеточная жизнь.

Некоторые популяции живут настолько медленно, что размножаются раз в 100-1000 лет, а в крайних случаях и вовсе раз в 10 000 лет. Для сравнения, поверхностные бактерии делятся примерно раз в 20 минут. Такой медленный цикл смены поколений и крайне низкий метаболизм позволили ученым, возможно, найти самых старых из ныне существующих организмов.

При этом отсутствие эволюционного давления привело к тому, что некоторые популяции оставались неизменными на протяжении 200 миллионов лет. То есть с момента появления первых динозавров.

Как сообщалось ранее, ученые исследовали глубины озера Энигма в Антарктиде. Несмотря на то, что оно находится под десятками метров льда, в нем существует целая экосистема, которую ранее никогда не видели.