Ученые разгадали геном самого таинственного животного на планете, открыв три его ключевых секрета.
Южный сумчатый крот — это удивительный и необычный комок золотистого пуха, который считается одним из самых таинственных видов природы. Его редко можно увидеть на поверхности, что значительно усложняет работу ученых: у южного сумчатого крота есть множество странных особенностей, о которых до сих пор не удалось получить информации, сообщает IFLScience.
В новом исследовании ученым впервые удалось проанализировать геном этого загадочного существа, а также раскрыть некоторые из его ключевых тайн. Для этого исследователи извлекли ДНК из тканей южного сумчатого крота, найденного на севере Австралии и хранящегося в Южно-Австралийском музее.
Секвенировав ДНК, ученые смогли изучить ее различными способами. В результате им удалось сделать три основных открытия:
- у них есть нефункционирующие глаза, расположенные под кожей;
- самки имеют сумку, направленную назад;
- самцы — единственные сумчатые, у которых отсутствует мошонка.
Известно, что южные сумчатые кроты обитают в центральных пустынях Австралии и большую часть времени проводят под землей, поэтому неудивительно, что им не особенно нужны глаза. Однако исследование генома позволило команде показать, что эта адаптация произошла в результате постепенной утраты генов, отвечающих за развитие частей глаз: потери генов хрусталика, колбочек и, в конечном итоге, палочек.
Дыхание под землей — тоже непростая задача, поэтому южные сумчатые кроты развили дополнительную копию одного из генов гемоглобина. Проще говоря, теперь их эритроциты могут переносить больше кислорода. Авторы исследования также предполагают, что "дополнительное давление подземного образа жизни и высокая потребность в кислороде для детенышей в сумке могли привести к дублированию этого гена для поддержки раннего развития".
Что касается третьего открытия, команда выяснила, что у сумчатых кротов были утеряны или мутировали гены, отвечающие за опускание яичек. Предполагается, что такая трансформация могла произойти, чтобы уменьшить сопротивление при движении по земле и песку.
Разнообразие сократилось
Геном вида также служит индикатором состояния генетического разнообразия с течением времени. Новое исследование показало, что еще 100 000 лет назад генетическое разнообразие этого вида было стабильным, но чуть более 70 000 лет назад оно начало сокращаться.
Команда также обнаружила, что стало причиной снижения генетического разнообразия. Удивительно, но на этот раз люди не играли никакой роли — ученые предполагают, что причиной стали климатические изменения, произошедшие в начале последнего ледникового периода.