Обнаружена ли внеземная жизнь? Что свидетельствуют бактерии и органические вещества в образцах, взятых с астероидов?

В последние годы исследователи сделали значительные шаги в понимании процессов, приведших к возникновению жизни на Земле. Эти достижения вновь разожгли интерес к поискам внеземной жизни. Например, ровер Perseverance активно ищет ее на Марсе, а к лунам Юпитера уже отправилась станция Europa Clipper.

На этом фоне СМИ начали публиковать яркие заголовки о находках первых внеземных "организмов", к которым традиционно добавляются классические теории заговора о "пришельцах в нашем дворе". Неудивительно, что читатели, не следящие за этой темой, могут запутаться в информации.

"Телеграф" предлагает внести немного ясности.

"Первый контакт", но это не точно

Если оставить в стороне "желтую" прессу и обратиться к серьезным источникам, то можно наткнуться на недавнюю находку микроорганизмов из образцов астероида Рюгу.

Японская миссия "Хаябуса-2" была запущена в 2014 году к астероиду, чтобы собрать образцы почвы. В 2020 году они были успешно доставлены на Землю в герметичном контейнере и открыты в стерильной лаборатории в атмосфере азота.

Конечно, последнее, что ожидали найти в таких условиях, это живые микробы. Однако более детальные исследования показали, что на пылинке размером 1 х 0,8 мм обнаружились обычные земные бациллы, то есть бактерии рода Bacillus.

Эти микроорганизмы известны своей способностью выживать в экстремальных условиях, даже в открытом космосе. Японская программа Tanpopo продемонстрировала, что даже три года в невесомости за пределами МКС не смогли уничтожить их споры. Условия, в которых находились образцы Рюгу, тоже не оказались им страшны.

Позже были выявлены источники загрязнения — человеческий волос и ворсинки с лабораторных салфеток.

Следует отметить, что на образцах астероида все же были найдены органические соединения, включая аминокислоту урацил, которая является одним из "строительных блоков" для жизни.

Кроме того, ученые заметили, что бактерии предпочитали скапливаться на поверхностях, где была органика. Это указывает на то, что внеземное происхождение вещества не стало препятствием для земных микроорганизмов, которые нашли в нем источник энергии.

(Здесь могла бы прозвучать шутка о том, что "пришельцев" съели бактерии, как и предсказывал отец научной фантастики Герберт Уэллс в своей культовой книге "Война миров").

Надежда еще есть

Новости о нахождении (земной) жизни в образцах с Рюгу разлетелись в СМИ в конце ноября 2024 года, а уже в январе 2025 года появились сообщения о том, что органику (но не жизнь!) также нашли на образцах из астероида Бенну. При этом ее состав оказался гораздо более разнообразным, чем на образцах с Рюгу: 14 из 20 распространенных на Земле аминокислот, альдегиды и карбоновые кислоты.

Отдельно стоит упомянуть, что там были найдены аденин, гуанин, цитозин, тимин и урацил. Эти соединения называются азотистыми или нуклеотидными основаниями и вместе формируют РНК и ДНК.

Это важно подчеркнуть — все пять необходимых для формирования ДНК и РНК нуклеотидов были найдены на одном астероиде. Подобная находка уникальна и снова заставляет задуматься о возможных местах зарождения жизни. Заметим, что ряд признаков (соотношение изотопов азота, молекулярный состав, соотношение D- и L-форм аминокислот и т.д.) четко указывает на то, что органика Бенну действительно сформировалась на астероиде.

Высокое содержание аммиака и азота дало ученым понять, что астероид происходит из внешней части Солнечной системы. Кроме того, это создало серьезные основания полагать, что прекурсоры для зарождения жизни могли быть синтезированы в космосе. Не исключено, что именно оттуда они в конечном итоге и прибыли на Землю.

Ранее считалось, что для образования "молекул жизни" необходима планета с атмосферой. Однако новая находка говорит о том, что потенциальных мест для ее зарождения во Вселенной может быть значительно больше.

Так что там с инопланетянами?

И вот мы возвращаемся к главному вопросу: нашли ли ученые внеземную жизнь? Краткий ответ — нет.

Десятилетия усилий рекламщиков и то, что химия редко бывает любимым предметом в школе, часто приводят к тому, что слово "органика" воспринимается как синоним слова "жизнь". Однако это не совсем так.

Органика — это практически все соединения, содержащие углерод (да, и пластик тоже). Углерод составляет примерно 0,5% всего вещества во Вселенной, что делает его четвертым по распространенности элементом после водорода, гелия и кислорода. Уникальные химические свойства углерода позволяют ему образовывать длинные полимерные цепочки, создавая сложные молекулы, такие как белки и аминокислоты. Поэтому вся известная нам жизнь состоит именно из этого элемента таблицы Менделеева.

Проще говоря — вся жизнь это органика, но не вся органика это жизнь.

В около-научном сообществе обсуждаются идеи возникновения жизни на основе кремния, азота или серы, однако для этого потребовались бы действительно экстремальные условия, такие как очень высокие температуры или огромное давление. Кроме того, отсутствие химической гибкости у этих элементов ведет дальнейшие рассуждения на эту тему в область научной фантастики. Так что извините, силиконовые существа, но мы говорим о более серьезных вещах.

Углерод, в свою очередь, встречается даже в открытом космосе в виде угарного газа (CO), метана (CH4) и углекислого газа (CO2). Как уже упоминалось, благодаря своим свойствам он может под воздействием внешних факторов (например, ультрафиолета) начинать формировать сложные аминокислоты.

Например, в исследовании от ноября 2024 года ученые объяснили, как гамма-излучение может "разрушать" молекулы метана, что приводит к запуску более сложных реакций. В конечном итоге им удалось превратить метан в аминокислоту глицин, хотя и не без промежуточных шагов.

В другом эксперименте глицин смог образоваться из простых соединений даже в вакууме, при температуре -260 градусов по Цельсию и без внешнего излучения. Тогда ученые предположили, что органика в космосе могла существовать еще до появления первых звезд.

Глицин, в свою очередь, является своего рода "заготовкой" для более сложных аминокислот. У нас есть доказательства их синтеза в космосе — например, в Мерчисонском метеорите было найдено более 90 различных аминокислот, некоторые из которых даже не встречаются в земной биохимии.

Таким образом, наличие сложных органических соединений где-либо в космосе не указывает на то, что там есть жизнь. Однако если люди когда-либо и обнаружат внеземную жизнь, то она, скорее всего, будет основана на уже существующих органических соединениях.

Колонисты

Исследование загрязненных образцов Рюгу в основном демонстрирует, что даже