Без Луны обойтись можно? Маск собирается похоронить ключевой проект NASA?

Американский миллиардер и ближайший соратник избранного президента США Дональда Трампа Илон Маск в последнее время активно критикует мировых лидеров, американских политиков и текущие события в мире, однако ведомствам, занимающимся космическими программами, долго удавалось избегать его критических замечаний. Тем не менее, его недавние публикации показывают, что амбициозная программа NASA "Артемида" по созданию постоянной базы на Луне тоже не останется без его внимания.

В американских СМИ появлялась информация о том, что Маск выражает негативное отношение к программе в личных беседах, но публично он высказался на эту тему лишь 25 декабря. По его словам, "Артемида" направлена "на создание рабочих мест, но не на достижение реальных результатов".

"Мы направляемся прямо на Марс. Луна — это лишь отвлекающий маневр," — заявил он через несколько дней.

Маск пояснил, что ключевой задачей является выведение огромного количества ресурсов на орбиту Земли, а затем их отправка на Марс для создания самоподдерживающейся колонии. В настоящее время человечество выводит на орбиту несколько тысяч тонн грузов ежегодно, но миллиардер утверждает, что эту цифру нужно увеличить в разы — до одного миллиона тонн в год.

Важно отметить, что Маск, как владелец частной компании SpaceX, не имеет прямого отношения к государственному агентству NASA и не может напрямую влиять на развитие американских космических программ. Однако в новом кабинете Дональда Трампа он может занять пост главы "Департамента государственной эффективности", который даже назван в честь любимой криптовалюты миллиардера DOGE. Поскольку это ведомство должно заниматься сокращением государственных расходов, подобные заявления уже могут восприниматься как "тревожный звоночек".

Что такое Artemis?

США до сих пор остаются единственной страной, успешно высаживавшей человека на Луну. В период с 1969 по 1972 годы они осуществили шесть успешных миссий в рамках программы "Аполлон", однако после этого дело застопорилось.

Напомним, что знаменитая программа "Аполлон" была запущена в разгар Холодной войны и оказалась сильно политизирована. Однако после ее успехов и неудач СССР с запуском ракеты Н-1 истерия вокруг космической гонки несколько утихла. NASA сосредоточилось на менее рискованных и, что важно, более экономичных миссиях, а достижения 70-х обросли множеством мифов, теорий заговора и спекуляций.

Новая волна интереса к этой теме возникла во время предыдущей администрации Дональда Трампа, который (да, именно он) пообещал вернуть американцев на Луну. Не в последнюю очередь это было вызвано успехами компании SpaceX Маска, которая на своей многоразовой ракете Falcon 9 смогла вывести в космос свой же корабль Crew Dragon и доставить людей на Международную космическую станцию, что, к слову, освободило США от необходимости пользоваться услугами "Роскосмоса".

Это вдохновило американцев на запуск программы "Артемида", названной в честь богини охоты и сестры бога Солнца Аполлона в древнегреческой мифологии.

Согласно задумке, она включает создание космического корабля "Орион", который выводится в космос тяжелой ракетой-носителем SLS, разработанной на смену легендарной ракете Saturn V, отправлявшей людей на Луну в 60-70-е. Также в миссию входят работы над системой посадки HLS и орбитальной станцией Gateway. Конечной целью "Артемиды" должно стать строительство постоянной обитаемой базы на спутнике Земли, которая, как предполагается, станет перевалочным пунктом на пути к колонизации Марса.

Миссия привлекла внимание многих других стран, которые присоединились к так называемому "Соглашению Артемиды", регулирующему принципы мирного освоения космоса. На декабрь 2024 года в списке числится 52 страны, включая Украину.

В 2022 году агентство NASA успешно завершило первый этап программы, который заключался в запуске "Ориона" к Луне и его возвращении домой. Изначально к миссии планировалось привлечь живых астронавтов, но затем в ведомстве решили провести первый полет без людей на борту.

На этом громкие успехи закончились. После возвращения "Ориона" на Землю на корабле были выявлены некоторые проблемы с теплозащитным контуром и батареями. Работа над модулем посадки HLS, за которую отвечает SpaceX, осложняется из-за трудностей с системами дозаправки. Также есть вопросы, касающиеся работы экипажа на поверхности спутника Земли. Все это в конечном итоге привело к переносу сроков второго этапа миссии, подразумевавшего пилотируемый облет Луны, на 2026 год, а высадка людей на поверхность не состоится ранее 2027 года.

Стоит отметить, что в изначальных планах NASA первые астронавты должны были уже вовсю исследовать реголит к концу 2024 года.

При чем тут Маск?

В апреле 2023 года SpaceX достигла значительного прорыва, и то, что казалось научной фантастикой десять лет назад, вдруг стало реальностью, хотя в конечном итоге все равно закончилось взрывом. Речь идет о проекте компании под названием Starship — самой тяжелой и самой большой ракете, когда-либо запущенной человеком.

В октябре 2024 года Starship уже не только взлетела, но и успешно приземлилась в водах Индийского океана. При этом манипулятор Mechazilla даже сумел успешно поймать первую ступень (многоразовую — еще одна инновация SpaceX) ракеты Super Heavy.

Хотя Starship еще нельзя считать полностью надежной технологией, уже сейчас видно, что SpaceX в этом плане движется гораздо быстрее, чем NASA.

Следует отметить, что американское аэрокосмическое ведомство уже сейчас зависит от ракет Маска Falcon 9, а перенос лунной миссии с "устаревших" ракет SLS на новые и блестящие Starship потенциально может принести компании SpaceX дополнительные десятки миллиардов долларов.

Для понимания — стоимость "Артемиды" оценивается в 93 миллиарда долларов, и это без учета дополнительных программ. Потенциальная марсианская миссия может обойтись в разы дороже.

Кроме того, сам Маск уже в 2026 году планирует запустить тестовую миссию на Марс, а первых людей собирается отправить туда в 2028 году. Если ему это удастся, достижения "Артемиды" действительно будут выглядеть крайне скромно на этом фоне.

Миллиардер также намерен организовать регулярные полеты в кратчайшие сроки, чтобы к 2050 году на красной планете был построен полноценный автономный город с населением в миллион человек.

На данном этапе сложно сказать, что ждет лунную инициативу NASA, поскольку ее реализация зашла слишком далеко и пока нет признаков того, что кто-то собирается ее сворачивать. Однако с учетом возросшей роли Маска в американской внутренней политике, нельзя исключать, что ее будущее не так уж и безоблачное.