Не динозавры: ученые объяснили, когда образовались кольца Сатурна.

Долгое время среди ученых шли споры о возрасте колец Сатурна. Большинство теорий утверждали, что им от 100 до 300 миллионов лет, что означает их появление примерно в эпоху динозавров. Однако новое исследование ставит под сомнение эти выводы.

В своей последней работе исследователи предполагают, что кольца могут быть столь же старыми, как и сам Сатурн. Это исследование было опубликовано в журнале Nature Geoscience.

Старые теории утверждали, что Сатурн разрушил комету или ледяную луну гравитацией примерно 100 миллионов лет назад. Ключевым аргументом в поддержку этой теории было то, что космическая пыль и микрометеориты со временем накапливались бы на кусочках льда, тем самым затемняя их. Однако этого не произошло, и кольца продолжают сохранять свою чистоту и блеск.

Тем не менее, ученые из Токийского университета оспорили эти выводы, заявив, что кольцам может быть около 4 — 4,5 миллиарда лет, что делает их почти столь же старыми, как и Солнечная система.

Они смоделировали поведение микрометеоритов, сталкивающихся с кольцами Сатурна, и выяснили, что в момент удара температура может достигать около 10 тысяч градусов по Цельсию. В этот момент микрометеориты просто испаряются, создавая облако ионов и наночастиц.

В ходе множества симуляций авторы исследования продемонстрировали, что материал микрометеоритов не оседает на льдинках, а уносится либо в атмосферу планеты, либо выбрасывается обратно в открытый космос.

Таким образом, новое исследование предполагает, что кольца Сатурна сохраняют свою чистоту не из-за молодости, а благодаря способности к самоочищению.

Это также может объяснить, почему кольца различных планет имеют разные химические составы — они могли быть изначально созданы из различных "строительных материалов" и оставаться незагрязненными одним и тем же типом космической пыли.

Как сообщалось ранее, ученые недавно обнаружили на одном из спутников Сатурна таинственное пятно. Они до сих пор не могут понять, что это было и, что более важно, куда оно исчезло.