Настоящее рождественское чудо: в ближайшие сутки ученые смогут "прикоснуться" к Солнцу.

Накануне Рождества сотрудники NASA осуществят свою долгожданную мечту — "прикоснуться" к Солнцу. Ожидается, что зонд "Паркер" сможет это сделать 24 декабря.

Подробностями миссии поделились представители Parker Solar Probe в комментарии для издания Space. Космический аппарат был запущен 12 августа 2018 года и уже через три года смог пройти через корону Солнца на расстоянии около 10,5 миллионов километров.

"Паркер" стал не только первым зондом, который подошел так близко к звезде, но и установил рекорды скорости. В настоящее время скорость зонда составляет 635 266 километров в час, что делает его самым быстрым рукотворным объектом в истории.

Однако 24 декабря примерно в 13:40 по киевскому времени он сможет приблизиться на расстояние 6,1 миллиона километров и к этому моменту разгонится до 690 тысяч км/ч.

"То, что Parker Solar Probe собирается сделать в канун Рождества этого года, действительно уникально. Мы мечтали об этом моменте более 16 лет", — отметил научный сотрудник миссии Нур Рауафи.

Он также добавил, что это, вероятно, станет пределом возможностей зонда. Хотя его можно было бы подвести еще ближе, маловероятно, что его тепловой экран выдержит экстремальные температуры.

В этой миссии есть нюанс — при приближении зонд потеряет связь с Землей и, если все пройдет успешно, восстановит контакт только 27 декабря. Существует риск, что аппарат может взорваться или окончательно потерять связь с домом, однако ученые не ожидают такого исхода. Они сообщают, что "Паркер" уже совершил 21 оборот вокруг Солнца и каждый раз демонстрировал выдающуюся устойчивость.

"Система в основном функционирует так, как будто мы запустили ее вчера. Она работает очень хорошо", — сказал Рауафи.

В настоящее время зонд находится на относительно стабильной орбите и у него достаточно топлива, чтобы теоретически оставаться на ней еще сотню лет. Тем не менее, если ученые захотят вернуть его, у них будет окно в 2032 году, чтобы отправить его к Венере. Однако пока они не понимают, зачем это может понадобиться.

Как сообщалось ранее, на спутнике Сатурна Энцеладе обнаружили таинственное пятно, которое вызвало большой интерес в научном сообществе.