Задача усложнилась: почему три дня путешествия к Луне сменились на многомесячный путь?

С тех пор как люди впервые высадились на Луну, прошло более пятидесяти лет, однако современные космические аппараты зачастую тратят больше времени на достижение Луны, чем миссии эпохи Аполлона. Это объясняется развитием технологий космических полетов, когда инженеры разработали методы, позволяющие экономить топливо с помощью гравитационных полей, сообщает IFLScience.

Луна, находящаяся на среднем расстоянии около 384 400 километров от Земли, не имеет фиксированной орбиты, особенности которой влияют на видимый размер спутника Земли на ночном небе. Это расстояние изменяется по эллиптической траектории, колеблясь от 363 300 километров в ближайшей точке (перигее) до 405 500 километров в самой удаленной (апогее). Эти колебания оказывают влияние на время в пути, делая длительность миссии зависимой от времени старта и выбранного маршрута.

Во время программы "Аполлон" экипажи обычно достигали Луны примерно за три дня. "Аполлон-8" завершил свой путь чуть более чем за 69 часов, а "Аполлон-11" — за 75 часов и 50 минут до посадки. Эти миссии следовали по "прямой" траектории, используя гравитационное притяжение Земли и Луны, но требовали значительных затрат топлива. В отличие от них, современные межпланетные миссии акцентируют внимание на эффективности, а не на скорости, применяя маневры с использованием гравитации для снижения потребности в топливе.

Примером такой технологии стал запуск Европейским космическим агентством в 2003 году спутника SMART-1, который достиг Луны за 13 месяцев, следуя спиральной траектории вокруг Земли. Хотя такие продолжительные путешествия нецелесообразны для пилотируемых миссий, они демонстрируют топливно-эффективные стратегии космических исследований. В то же время беспилотные зонды могут действовать в условиях других ограничений. Например, аппарат NASA "Новые горизонты" пролетел мимо Луны всего за девять часов в 2006 году на пути к Плутону.

Самый быстрый полет к Луне был осуществлен советским аппаратом "Луна-1", который преодолел расстояние до Луны за 34 часа в 1959 году. Тем не менее, из-за ошибки он не достиг Луны и был отправлен в глубокий космос. Для сравнения, Марсианский разведывательный орбитальный аппарат NASA летел к Марсу около семи месяцев, что подчеркивает большую сложность межпланетных путешествий.

Поскольку Луна медленно удаляется от Земли — со скоростью 2,5 сантиметра в год — будущие миссии могут потребовать еще больше времени в пути, чем сейчас.

Также мы рассказывали о таинственном круге, обнаруженном в Дании. Несмотря на его удаленность от Стоунхенджа, он удивляет своим сходством.