Самые игривые животные обожают прятки, лазить по веткам и пугать друг друга. Кто же это?

Наша планета является домом для множества видов жизни: некоторые животные хорошо изучены, в то время как о других мы все еще имеем недостаточно информации. Например, даже о таких известных существах, как дельфины, мы не знаем всего — недавно ученые сообщили о единственном случае, когда млекопитающее убило человека. Теперь внимание ученых привлекло другое интересное животное — туручанская пищуха, сообщает Live Science.

Туручанские пищухи (Ochotona turuchanensis) обитают исключительно в горах Центральной Сибири, и поэтому о них известно очень мало. Этот район может быть суровым и сложным для жизни, но это не мешает туручанской пищухе веселиться: эти миниатюрные млекопитающие известны своей любовью к различным играм — от качания на ветках до погони друг за другом.

Животные обитают на скалах Среднесибирского плоскогорья. Этот регион является довольно специфичным и изолированным, поэтому о нем и его обитателях известно немного. Тем не менее, ученые имеют информацию о туручанской пищухе: считается, что эти животные являются подвидом северной пищухи (Ochotona hyperborea), которая встречается в Северной Азии.

Туручанские пищухи могут достигать длины до 20 сантиметров и имеют густой темный мех, который помогает им выживать в холодных условиях и обеспечивает маскировку от хищников в каменистой местности. У них мощные задние ноги, что делает их хорошо приспособленными для лазания, прыжков и, что самое важное, для игр.

С 2020 по 2021 год исследователи изучали местную популяцию туручанских пищух, стремясь выяснить, как и почему они прыгают. Команда наблюдала, как животные подпрыгивают и захватывают ветки зубами, а также качаются на кустах и перекидываются из стороны в сторону на спине. Ученые также зафиксировали, как самка и взрослый самец по очереди прятались за камнями, а затем выпрыгивали друг на друга. Другие участники игры гонялись друг за другом в процессе преследования.

Исследователям удалось также зафиксировать поведение, которое они назвали "рывком и подниманием". Животные внезапно поднимались на задние лапы, запрокидывали головы назад и вытягивали передние лапы вперед, часто с листьями или лишайником во рту. Точные причины такого поведения неизвестны, но похоже, что они играли со своей пищей перед тем, как ее съесть.

Интересно, что игривое поведение наблюдалось как у взрослых, так и у молодых особей. Это дает основания полагать, что игры нравятся туручанским пищухам в любом возрасте. Ученые также предполагают, что представители этого вида, кажется, играют просто ради удовольствия.

Исследователи отмечают, что это первый случай, когда какое-либо животное из отряда зайцеобразных было замечено, занимающимся всеми тремя типами игрового поведения (локомоторным, объектным и социальным) в дикой природе.