Ученые обнаружили, для чего слонам нужны морщины на хоботе.

Международная команда исследователей пришла к выводу, что морщины на хоботах африканских (Loxodonta africana) и азиатских слонов (Elephas maximus) способствуют их способности манипулировать объектами. Исследование показало, что различия в количестве и расположении морщин связаны с поведением и средой обитания этих млекопитающих.

Результаты исследования, опубликованного в журнале Royal Society Open Science, продемонстрировали, что морщины на хоботе помогают слонам его растягивать и сжимать.

Хобот слона представляет собой невероятно сложный и многофункциональный орган. Он состоит более чем из 40 тысяч мышц. Слоны используют хобот для дыхания, питания, издания звуков, а также для манипуляции различными предметами. Кроме того, этот орган помогает животным ощущать запахи и прикосновения.

Исследование структуры кожи хобота новорожденных слонят с использованием микрокомпьютерной томографии и микроскопии показало, что толщина эпидермиса по всей длине хобота остается постоянной, однако дерма сжимается в углублениях морщин, что обеспечивает баланс между прочностью и гибкостью кожи.

Ученые отметили, что в процессе внутриутробного развития количество морщин на хоботе удваивается каждые 20 дней. Затем этот процесс замедляется, но у азиатских слонов новые морщинки появляются быстрее, чем у африканских, что указывает на влияние генетических факторов.

Кроме того, исследователи обнаружили, что у азиатских слонов значительно больше крупных морщин на задней стороне хобота (в среднем 126), по сравнению с африканскими (примерно 83). Также у обоих видов плотность морщин увеличивается ближе к кончику органа. Это делает его более гибким, что позволяет выполнять сложные действия.

Таким образом, азиатские слоны легко захватывают и удерживают предметы хоботом, как рукой. В результате этой привычки в области "увлечения" на хоботе представителей этого вида наблюдается высокая плотность морщин. В свою очередь, африканские слоны чаще используют два выступа на его конце в качестве пальцев.

Интересно, что количество морщин на левой и правой сторонах хобота зависит от привычек конкретного животного. Если слон чаще сгибает хобот, например, влево, на левой стороне органа образуется больше морщин.

Ранее мы сообщали, что защитники природы в Германии предложили ввести более строгие ограничения на импорт охотничьих трофеев из стран Африки. Это связано с обеспокоенностью по поводу браконьерства. В ответ на это, в Ботсване предложили подарить Берлину 20 000 слонов, чтобы немцы продемонстрировали всему миру, как можно мирно сосуществовать с этими великанами.