Неандертальцы на самом деле не вымерли: генетики обнаружили их скрытое присутствие.
Исследователи проанализировали геномы 2000 современных людей, трех неандертальцев и одного денисовца, чтобы проследить за обменом генами между этими группами на протяжении последних 250 тысяч лет, сообщает Ancient Origins.
В ходе исследования ученые применили генетический инструмент под названием IBDmix, который использует методы машинного обучения для анализа генома. На этот раз они решили искать ДНК неандертальцев не в современных людях, а в геноме первых людей.
С помощью нового подхода удалось выявить несколько волн взаимодействия между неандертальцами и людьми: первая волна произошла около 200–250 тысяч лет назад, вторая — 100–120 тысяч лет назад, а самая значительная — 50–60 тысяч лет назад.
"Большинство генетических исследований сосредоточено на том, как скрещивание с неандертальцами сказалось на фенотипах современных людей и нашей эволюции. Однако те же вопросы интересуют и в обратном направлении", — отмечает руководитель исследования из Института интегративной геномики Льюиса-Сиглера в Принстоне Джошуа Эйки.
Команда ученых пришла к выводу, что потомки первых волн скрещивания неандертальцев с современными людьми, вероятно, остались с неандертальцами, что объясняет отсутствие следов в геномах современных людей.
Последним элементом головоломки стало открытие о том, что популяция неандертальцев была на самом деле еще меньше, чем считалось ранее. Исследования показали, что генетическое разнообразие неандертальцев во многом происходило от последовательностей ДНК первых людей, чья популяция была значительно больше.
Ученые предполагают, что популяция неандертальцев состояла не из 3400 размножающихся особей, а примерно из 2400.
В целом, новые результаты формируют представление о том, как неандертальцы исчезли из истории около 30 000 лет назад.
"Я не люблю использовать термин "вымерли", так как считаю, что неандертальцы в значительной степени были поглощены человеческой популяцией", — подчеркивает Эйки.
Суть гипотезы ученого заключается в том, что популяции неандертальцев постепенно сокращались, пока последние выжившие не стали частью человеческих сообществ.
Эта модель ассимиляции была впервые предложена Фредом Смитом, профессором антропологии в Университете штата Иллинойс, в 1989 году. Полученные новые данные отлично подтверждают эту теорию.
"В конечном итоге люди просто демографически подавили неандертальцев и интегрировали их в современные человеческие популяции", — резюмировал эксперт.
Напомним, неандертальцы смешивались с неизвестным видом людей еще до появления Homo Sapiens. Вероятно, неандертальцы не только скрещивались с нашими предками, но и с ныне вымершим видом ранних людей.