Ученые исследуют, как выглядела Сахара тысячи лет назад, благодаря открытию нового озера в Африке.

Себха-эль-Мелах — временное озеро в Алжире, возникшее в результате интенсивных дождей, обрушившихся на одно из самых сухих мест на планете — пустыню Сахара. Новый водоем оказался настолько обширным, что астронавты смогли запечатлеть его с космоса, сообщает Gizmodo.

Известно, что озеро появилось после того, как циклон обрушился на ряд регионов Северной Африки в сентябре, вызвав значительное количество осадков в пустыне Сахара. К счастью для исследователей и науки в целом, новый водоем предоставляет уникальную возможность — заглянуть в историю континента.

Следует отметить, что время от времени в этом сухом регионе озера возникают после сильных дождей, как это произошло и на этот раз. Ученые считают, что это может указывать на то, что когда-то в пустыне существовал совершенно иной климат. И теперь у нас есть возможность узнать о нем немного больше.

Исследователи предполагают, что тысячи лет назад самое сухое место на Земле могло выглядеть совершенно иначе: вряд ли здесь были джунгли, но, вероятно, окружающая среда была более влажной.

Данные Национального научного фонда показывают, что в пустынях обычно выпадает менее 10 сантиметров осадков в год. Это указывает на то, что образование подобных озер в пустыне может быть крайне важным для жизни в этом регионе.

Исследователям удалось сделать фотографии региона Алжира, каким он был в августе и сентябре 2024 года. На снимках заметно выраженное темно-зеленое отличие: в начале сентября прошел дождь, затопивший части Марокко, Алжира, Туниса и Ливии.

Снимки были сделаны с помощью Operational Land Imager-2 (OLI-2) на борту Landsat 9 NASA. По словам исследователя из Европейского университета в Иерусалиме Моше Армона, который анализирует спутниковые снимки озера, на прошлой неделе оно было заполнено на 33%, а его площадь составляла 191 квадратный километр, при этом глубина достигала 2,2 метра.

Предыдущие исследования уже показали, что между 11 000 и 5 000 лет назад колебания орбиты Земли превратили Сахару в более пышную зеленую среду, чем сегодня. В то время наступил "африканский влажный период", когда древние люди изображали животных и сцены охоты на стенах пещер и камнях в Египте, Чаде и Судане. Уровень озер по всей Северной Африке был значительно выше, чем сейчас, а регион выглядел гораздо более зеленым.

Тем не менее, некоторые исследователи утверждают, что климатические условия в тот период все же не могли генерировать достаточное количество осадков для заполнения всех тех озер, которые, по прогнозам ученых, существовали в этом регионе.

Теперь авторы нового исследования предлагают третью версию: экстремальные дожди, подобные тем, что произошли в сентябре этого года на северо-западе Сахары, вероятно, могли быть более частыми в прошлом. По словам Армона, исходя из того, сколько времени требуется озерам для высыхания, такие события могли происходить чаще, что позволяло озерам оставаться частично заполненными в течение длительных периодов.

Себха-эль-Мелах может оставаться заполненным на протяжении многих лет. Когда соленое дно озера заполнилось в 2008 году, вода в нем оставалась до 2012 года. Армон утверждает, что при полном отсутствии осадков озеро, вероятно, полностью высохнет за год. Также известно, что именно летом, как правило, происходят сильные дожди — около 30% задокументированных случаев приходятся на этот период.